Le Japon critiqué pour avoir traité les condamnés à mort de manière « inhumaine »
Le traitement inhumain des détenus condamnés à mort fait l'objet d'une attention accrue au Japon, les experts juridiques critiquant les autorités pour avoir donné peu ou pas d'avertissement d'une exécution imminente et pour avoir refusé aux condamnés à mort tout contact humain élémentaire.
Le Japon n'a pas de réglementation établie concernant le délai d'avertissement à donner aux condamnés à mort avant leur exécution, mais des éléments anecdotiques montrent qu'ils étaient informés la veille au moins jusqu'aux années 1970. Actuellement, les détenus sont prévenus une ou deux heures seulement avant leur pendaison.
Les contacts des détenus avec toute personne autre que les gardiens de prison sont également fortement limités, les interactions par écrit ou en personne étant interdites une fois les décisions rendues. Auparavant, les détenus étaient autorisés à voir les membres de leur famille avant leur exécution.
Un ancien gardien de prison a déclaré qu'il se souvenait clairement d'une époque dans les années 1970 où un condamné à mort avait été autorisé à passer du temps avec sa femme qui s'était précipitée pour voir son mari condamné dans un établissement correctionnel de l'est du Japon avant son exécution après en avoir été informée par télégramme.
L'ancien policier, aujourd'hui âgé de 70 ans, a déclaré se souvenir de la scène dans laquelle la femme était assise dans une grande pièce en pleurs tandis qu'elle tenait les mains de son partenaire de l'autre côté d'une table.
À l'époque, les détenus du couloir de la mort étaient également autorisés à communiquer entre eux lorsqu'ils faisaient de l'exercice ou d'autres activités comme l'écriture de haïkus, contrairement aux détenus actuels qui ont peu d'occasions de parler aux autres.
« Certains condamnés à mort étaient autorisés à garder de petits oiseaux ou à faire pousser des fleurs dans leurs cellules », a déclaré le policier. « Ils étaient traités plus humainement qu'aujourd'hui. »
Le ministère de la Justice n'a jamais annoncé de changement dans sa politique concernant le moment où les détenus sont informés de leur exécution, mais il a maintenu que donner l'information à l'avance « pourrait causer un grave préjudice à leur état mental », citant le cas d'un détenu qui s'est suicidé après avoir été informé de son exécution la veille.
En novembre 2021, deux détenus dans le couloir de la mort ont déposé une plainte contre l'État auprès du tribunal du district d'Osaka, arguant que le fait d'avertir les détenus le jour de l'exécution les empêche de prendre des mesures juridiques pour suspendre le processus.
« Les condamnés à mort sont terrifiés chaque matin à l'idée de mourir (aujourd'hui). C'est extrêmement inhumain », a déclaré un avocat représentant les plaignants lors d'une conférence de presse.
Mais le tribunal a rejeté la plainte en avril de cette année, déclarant dans son jugement que « les condamnés à mort ont l'obligation d'accepter l'exécution de leur peine et la manière dont le processus est mené ».
Bien que le tribunal n’ait pas statué sur la question de savoir si le dispositif actuel viole une loi, il a déclaré qu’il est raisonnable dans une certaine mesure car il est conçu pour aider à la stabilité mentale des détenus et à maintenir l’ordre dans les centres de détention.
D’autres poursuites intentées par des détenus dans le couloir de la mort et des avocats ont contesté l’illégalité de l’exécution par pendaison ainsi que la pratique consistant à procéder à des exécutions lorsque les détenus ont déposé des demandes de nouveau procès.
Kenji Nagata, professeur à l'Université du Kansai, a critiqué les pratiques actuelles, affirmant que la charge pesant sur les détenus condamnés à mort devrait être réduite autant que possible.
Bien que Nagata ne fasse pas partie de ceux qui, au Japon, s'opposent à la peine capitale, il reconnaît la contradiction inhérente au fait que « l'État dit de ne pas tuer mais prend des vies en guise de punition », le gouvernement doit minimiser la peur et l'agonie qu'il inflige et simplement prendre leurs vies d'une manière qui minimise ses positions conflictuelles, croit-il.
« Je peux comprendre l'argument selon lequel les condamnés à mort qui ont infligé des souffrances à leurs victimes méritent eux aussi la peur et la souffrance. Mais je ne peux pas accepter que l'État inflige des punitions supplémentaires », a déclaré Nagata.
Selon Nagata, le Japon n’a pas non plus réussi à se conformer aux normes internationales. Aux États-Unis, par exemple, où la peine de mort existe également, la méthode d’exécution a évolué, passant de la pendaison à la chaise électrique et à l’injection létale.
« Le Japon a deux pas ou plus de retard sur les États-Unis », a déclaré Nagata.
