La visite de l'empereur en Grande-Bretagne en 1998 est considérée comme « conciliante » au milieu des manifestations des prisonniers de guerre

LONDRES — La Grande-Bretagne a considéré la première visite d'État de l'empereur Akihito en Grande-Bretagne en 1998 comme « conciliante » malgré les vives protestations des anciens prisonniers de guerre d'Extrême-Orient, selon des documents rédigés par l'ambassadeur britannique au Japon de l'époque, David Wright.

Il a noté que l'empereur avait géré les manifestations, qui, selon l'ambassadeur, « incarnaient des éléments de xénophobie et de racisme », avec « une grande dignité ».

Wright s'est dit surpris par les huées et les obscénités qui ont accueilli l'empereur lors de son voyage à Londres dans ce qui est devenu la première visite d'un monarque japonais en Grande-Bretagne en 27 ans, ont révélé les documents récemment publiés par les Archives nationales.

Commentant la visite de mai, Wright a déclaré qu'elle « a révélé le fossé dans nos relations bilatérales qui sépare la douleur lointaine de la promesse et de la prospérité qui les dominent désormais », tout en notant dans un résumé qu'elle a renforcé les « liens royal-impériaux ».

Alors que l'empereur et la reine Elizabeth montaient dans leur calèche, d'anciens prisonniers de guerre d'Extrême-Orient tournaient le dos à l'empereur Akihito, huant et criant : « Rentrez chez vous ». Un drapeau japonais a également été brûlé.

Les dossiers montrent que la famille royale japonaise avait été avertie que les prisonniers de guerre leur tourneraient le dos. Les anciens soldats, capturés par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et contraints de travailler dans ses camps de prisonniers, faisaient campagne pour obtenir des excuses significatives de la part du gouvernement japonais et une compensation substantielle.

Rappelant les obscénités criées à l'empereur, Wright a écrit : « C'était certainement insultant pour la reine, ainsi que pour son invité d'État. Cela reflétait mal le Royaume-Uni et les normes de comportement actuelles. »

Il a poursuivi : « Pendant tout cela, l'empereur s'est comporté avec une grande dignité. On lui avait dit à quoi s'attendre. Il n'a pas (n'a pas) ignoré les manifestants. Il n'a pas fui pour la sécurité des halls d'entrée ou des voitures. En fait, il s'est attardé.

« Son objectif, bien que méconnu des manifestants, était d'exprimer sa reconnaissance et sa compréhension de leurs sentiments. Tout leur personnel m'a souligné la sympathie personnelle que ressentent leurs majestés. »

Wright a révélé que certains anciens prisonniers de guerre avaient exprimé leur honte face aux manifestations et avaient offert à l'impératrice un bouquet de fleurs en guise d'excuses.

Lors du banquet d'État, l'empereur Akihito a fait part de sa « profonde tristesse et de sa douleur » au peuple britannique face aux souffrances infligées pendant la guerre. Wright a reconnu que c'était aussi loin que l'empereur pouvait aller compte tenu des contraintes politiques.

Concernant l'impératrice Michiko, il a noté qu'il n'y avait aucun signe de sa « lassitude légendaire », ajoutant qu'elle était « détendue et charmante. Elle appréciait le caractère informel et l'authenticité du contact humain – ce qui est peu visible dans sa vie quotidienne de l'autre côté des douves de cette ambassade ».

Malgré la controverse, l'ambassadeur a déclaré que le couple royal « s'est bien amusé ».