La politique du riz est ravivée à l'approche des élections au Japon alors que le Premier ministre Takaichi change de cap

Les prix de détail du riz oscillent au-dessus de 4 000 yens (26 dollars) les 5 kilogrammes en moyenne dans tout le pays. Ces dernières années, la hausse a été si forte qu'elle a été surnommée la « crise du riz Reiwa », en référence à l'ère impériale actuelle du Japon.

L'administration de l'ancien Premier ministre Shigeru Ishiba – le prédécesseur de Takaichi – a cherché à contrer la hausse des prix en libérant les stocks de riz du gouvernement. Les prix sont temporairement tombés aux alentours de 3 000 yens pour 5 kg, mais la baisse a été de courte durée.

Ishiba avait proposé de mettre fin aux contrôles de facto de la production destinés à soutenir les agriculteurs en limitant la production de riz et en réorientant la politique vers des volumes plus élevés et des exportations plus importantes, mais l'administration Takaichi a abandonné ce plan.

Un cadre supérieur d'un important grossiste de riz a exprimé sa frustration à l'égard du gouvernement de Takaichi, affirmant qu'il se concentre trop sur le maintien des prix élevés. Même en tenant compte de la hausse des coûts de production, les prix du riz restent à des niveaux qu'il a qualifiés d'« anormalement élevés ».

Cependant, certains responsables du ministère de l'Agriculture, ainsi que des groupes agricoles, ont reculé, arguant qu'il serait irresponsable d'augmenter la production sans trouver des acheteurs, même si une augmentation de la production de riz pourrait contribuer à faire baisser les prix.

Le Parti libéral-démocrate de Takaichi s'est engagé à poursuivre une production et des ventes alignées sur la demande. Pour éviter une nouvelle flambée des prix du riz, le LDP a déclaré qu'il surveillerait de près la distribution et rechercherait des conditions de marché acceptables pour les producteurs et les consommateurs.

Le Parti de l'innovation japonaise, qui forme une coalition avec le PLD depuis que Takaichi a pris ses fonctions en octobre, a préconisé l'expansion de la production, de la consommation et des exportations, tout en promouvant la consolidation des terres agricoles.

L'Alliance centriste pour la réforme, principale formation d'opposition, formée en janvier avant les élections à la Chambre des représentants, a déclaré qu'elle allait revoir fondamentalement la politique du riz, en s'éloignant des simples réductions de production ou de l'augmentation de la production pour assurer un approvisionnement stable.

Le parti de centre-gauche, qui a contesté la position conservatrice de Takaichi en matière de politique intérieure, a déclaré qu'il fournirait des paiements directs pour soutenir les agriculteurs en cas d'offre excédentaire qui pourrait entraîner une forte chute des prix.

Le Parti démocrate pour le peuple a dévoilé un plan visant à fournir des paiements basés sur la superficie des terres cultivées en riz afin de promouvoir la stabilité des entreprises dans le secteur agricole. Le parti a également promis de mettre en œuvre des mesures efficaces pour augmenter le revenu disponible.

D'autres petits partis de gauche ont exhorté le gouvernement à stabiliser l'offre, la demande et les prix, appelant à des prix garantis pour les produits agricoles et à une compensation des revenus pour les agriculteurs.

Un petit parti conservateur a déclaré que son objectif était de rendre le Japon autosuffisant à 100 pour cent en matière alimentaire et d'augmenter la production de riz.