La garde côtière japonaise envisage de doubler le nombre de drones MQ-9B à 10 pour renforcer la surveillance
TOKYO – Le Japon prévoit de renforcer ses capacités de surveillance maritime en doublant le nombre de gros drones MQ-9B exploités par ses garde-côtes à 10 sur cinq ans, face à l'affirmation de la Chine dans les eaux voisines, selon le projet de budget pour l'exercice 2026.
La Garde côtière japonaise a réservé 11,1 milliards de yens (70 millions de dollars) pour le prochain exercice financier commençant en avril pour l'exploitation de l'avion sans pilote. Ces dépenses font partie du projet de budget initial de 122 000 milliards de yens pour l’exercice 2026, que le gouvernement vise à adopter par la Diète d’ici la fin mars.
La Garde côtière est actuellement équipée de trois avions de patrouille et de reconnaissance maritimes de fabrication américaine, également connus sous le nom de SeaGuardian, et prévoyait d'en ajouter deux autres au cours de l'exercice en cours. Mais tous les drones ont été cloués au sol en novembre après que l'un d'eux ait été endommagé à la suite d'un incident de contact avec la piste.
L'incident s'est produit après que les garde-côtes ont commencé à exploiter pleinement le SeaGuardian l'année dernière. En janvier 2025, elle a déplacé la base opérationnelle des drones de la base aérienne de Hachinohe de la Force d'autodéfense maritime, dans le nord-est du Japon, vers l'aéroport de Kitakyushu, dans le sud-ouest du Japon.
Lors des discussions entre ministres sur le budget à la fin de l'année dernière, le ministère des Finances a approuvé l'achat de cinq avions sans pilote supplémentaires pour les garde-côtes, étant donné la « gravité croissante de la situation dans les eaux voisines », selon le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme.
Les navires des garde-côtes chinois naviguent régulièrement près des îles Senkaku, dans la mer de Chine orientale, administrées par le Japon mais revendiquées par la Chine.
Les tensions se sont également intensifiées entre le Japon et la Chine après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a indiqué au Parlement en novembre qu'une attaque contre Taiwan pourrait potentiellement déclencher une réponse des forces de défense de son pays.
Le SeaGuardian, long d'environ 12 mètres pour une envergure de 24 mètres, peut voler en continu pendant plus de 24 heures. En un seul vol, il peut effectuer un tour complet du périmètre extérieur de la zone économique exclusive du Japon.
Le ministère de la Défense s'apprête également à acquérir les SeaGuardian pour la MSDF, dans le but de les mettre en service au cours de l'exercice 2028.
