La demande de chiens renifleurs de punaises de lit monte en flèche dans les hôtels au Japon
KAWASAKI—Vêtue d'un gilet bleu et jaune-vert, Elle, un beagle, gambade autour d'un plateau tournant, reniflant rapidement six conteneurs identiques reposant chacun sur un bras tendu.
Dans un conteneur, le niveau d'excitation d'Elle explose et elle saute à plusieurs reprises.
Les chiens bien dressés peuvent utiliser leur odorat aigu pour détecter les stupéfiants, traquer les fugitifs et localiser les survivants ensevelis dans les décombres des catastrophes naturelles.
Elle et un nombre croissant de chiens comme elle sont désormais déployés dans le secteur de l'hébergement pour détecter les punaises de lit.
À l’intérieur du récipient qui a attiré son attention se trouvait une fiole remplie d’insectes parasites suceurs de sang.
Mesurant de 5 à 8 millimètres de long, ces insectes insaisissables se cachent généralement dans les fissures et les crevasses des lits et des canapés.
Leurs piqûres peuvent provoquer des éruptions cutanées ou des démangeaisons si intenses que leurs victimes ont du mal à s'endormir.
Les infestations peuvent rapidement se propager dans les pièces non traitées, car les punaises de lit pondent un grand nombre d'œufs.
La demande pour les compétences d’Elle et d’autres chiens détecteurs de punaises de lit dans les hôtels a explosé ces dernières années.
Alors que les humains peuvent repérer visuellement moins de trois punaises de lit sur 10, les chiens peuvent en détecter 95 pour cent, même avec les plus infimes niveaux d'odeur, selon des études.
En novembre, Elle a été déployée pour la première fois. Sa tâche était de vérifier un dortoir à Kawasaki pour les joueurs de l'équipe de J.League Kawasaki Frontale.
Son employeur, Asante Inc., est une importante entreprise de lutte antiparasitaire à Tokyo et sponsor de l'équipe de football professionnelle.
Elle a suivi plusieurs formations à Tokyo depuis l'âge de 6 mois.
Aujourd'hui âgée de 2 ans, Elle travaille aux côtés du handler Ataru Shimoyama.
Dans une pièce du dortoir, Shimoyama a donné des instructions à Elle : « Cherchez ! Cherchez ! Cherchez ! »
Le chien a vérifié le lit, un bureau et les murs pour détecter toute odeur de punaises de lit. Après qu'Elle ait terminé le travail en quelques minutes, Shimoyama, 57 ans, lui a tapoté la tête et lui a offert une collation pour chien en guise de récompense.
Elle n'a trouvé aucune preuve d'infestation de punaises de lit dans le dortoir ce jour-là.
PLAINTES CROISSANTES DE PUNAISES DE LIT
Le Japon a connu une croissance explosive des infestations de punaises de lit pendant et après la Seconde Guerre mondiale. La population de punaises de lit a diminué vers 1970 après la mise au point et l’utilisation de pesticides efficaces.
Mais les plaintes concernant les punaises de lit ont augmenté ces dernières années.
La Japan Pest Control Association, un groupe d'exterminateurs et d'entreprises qui s'occupent des cafards, des tiques, des rats, des abeilles, des moustiques et des punaises de lit, a déclaré avoir reçu 1 176 plaintes concernant les punaises de lit au cours de l'exercice 2023, soit environ 500 de plus que l'année précédente.
Le chiffre pour l’exercice 2024 est passé à 1 185.
Les observateurs de l'industrie ont déclaré que les récentes augmentations ont beaucoup à voir avec la forte augmentation du nombre de visiteurs internationaux après la pandémie de COVID-19.
En 2023, les infestations de punaises de lit se sont répandues en France et en Corée du Sud.
De nombreux propriétaires d'hôtels à Tokyo craignaient que les insectes n'entrent au Japon sur les chaussures et les bagages des voyageurs étrangers et ne s'implantent dans le pays.
Les deux chiens renifleurs de punaises de lit d'Asante ont vérifié environ 4 000 chambres d'hôtel, principalement dans des hôtels, au cours de l'exercice 2024. Au cours de cet exercice, l'entreprise a nommé un maître supplémentaire pour former un nouveau chien renifleur afin de tenter de répondre à la demande croissante.
Les maîtres déplorent que le rôle des chiens dans la garantie de la sécurité publique soit largement méconnu du public.
Les hôtels pourraient annoncer leur statut sans punaises de lit après l'inspection des chiens. Mais peu le font.
« Reconnaître publiquement l'enrôlement de chiens renifleurs pourrait conduire à une idée erronée selon laquelle ils avaient besoin de ce service parce que des punaises de lit avaient infesté leurs installations », a déclaré Shimoyama.
Les maîtres tentent de faire connaître les chiens en publiant des vidéos de leur travail, notamment de l'inspection du dortoir de Kawasaki, sur les réseaux sociaux.
Shimoyama espère que si davantage de gens prennent conscience de l'existence des chiens, les propriétaires d'hôtels se sentiront à l'aise en annonçant publiquement que leurs chambres ont été vérifiées pour détecter les punaises de lit.
