La coentreprise de taxis sans conducteur Honda et GM sera opérationnelle en 2026 à Tokyo
Honda Motor Co. et General Motors Co. ont annoncé jeudi qu’elles lanceraient une coentreprise de taxis sans conducteur qui sera opérationnelle d’ici début 2026 à Tokyo, alors que l’industrie automobile se tourne rapidement vers des véhicules utilisant des technologies autonomes et zéro émission.
Les deux constructeurs automobiles, ainsi que Cruise, l’unité de véhicules à conduite autonome de GM, créeront l’entreprise en 2024 au Japon, avec une participation majoritaire de Honda. Le service de covoiturage utilisera des véhicules électriques autonomes Cruise Origin développés conjointement par les trois partenaires, ont indiqué les constructeurs automobiles.
L’entreprise démarrera dans le centre de Tokyo avec quelques dizaines de véhicules électriques et devrait devenir le premier service de taxi sans conducteur à opérer dans les zones urbaines du Japon. Il sera ensuite étendu au-delà de la capitale centrale, avec une flotte portée à environ 500 véhicules électriques.
Les véhicules, sans siège conducteur ni volant, disposent de cabines spacieuses avec deux rangées de sièges permettant à jusqu’à six passagers de s’asseoir face à face. Les clients utiliseront une application smartphone dédiée pour appeler et payer.
« Le service de taxi autonome offrira une nouvelle option de transport que les gens n’ont jamais connue », a déclaré le président de Honda, Toshihiro Mibe, lors d’une conférence de presse. « Nous offrirons une mobilité humaine plus libre et plus significative. »
Les technologies avancées et les nouveaux services automobiles sont de plus en plus vitaux pour les constructeurs automobiles mondiaux à une époque où les véhicules devraient devenir plus connectés, autonomes, partagés et électriques, ce que l’on appelle CASE.
Le Japon a pris du retard dans l’introduction des taxis sans conducteur. Les États-Unis et la Chine – les deux plus grands marchés automobiles au monde – sont parmi les premiers, avec des services de taxi sans conducteur déjà disponibles dans certaines régions des deux pays.
Le Japon est aux prises avec une pénurie de chauffeurs dans le secteur des transports. Les opérateurs de bus et de train réduisent leurs services dans les zones rurales en particulier, le nombre de chauffeurs de taxi diminuant également à la suite de la pandémie de COVID-19.
Les véhicules Cruise Origin seront classés comme véhicules à conduite autonome de niveau 4, le deuxième plus élevé sur cinq échelles pour cette technologie. Le niveau 4 signifie que les véhicules sont entièrement automatisés sous certaines conditions.
« Le Japon est célèbre pour son adoption rapide des nouvelles technologies. Grâce au leadership de Honda dans la région, nous sommes convaincus que ces véhicules peuvent être déployés en toute sécurité pour les consommateurs », a déclaré Mary Barra, PDG de GM, lors de sa participation à la conférence de presse en ligne.
Honda et GM ont convenu en 2018 de développer conjointement des véhicules autonomes et le constructeur automobile japonais a lancé cette année un test de véhicule sur la voie publique dans la préfecture de Tochigi pour un service de taxi autonome.
Honda présentera son Cruise Origin au salon de l’auto de Tokyo, dont l’ouverture aux médias est prévue le 25 octobre et au public à partir du 28 octobre.
