Kashima s'empare du match nul tardif pour rester en tête, Niigata chute

KAMEYAMA, Japon – Le but égalisateur de dernière minute de Yuma Suzuki a assuré samedi un match nul 1-1 aux Kashima Antlers face à leur rival pour le titre, Kyoto Sanga, gardant les visiteurs en tête du classement et prolongeant leur série d'invincibilité à 12 matchs en première division de la J-League.

Kashiwa Reysol, deuxième, a battu le Yokohama FC, menacé de relégation, 2-0 pour remonter à 66 points, un point derrière Kashima, tandis que la chute du dernier club d'Albirex Niigata en J2 a été confirmée grâce à d'autres résultats avant leur match de dimanche.

Alors que l'attaquant vedette Rafael Elias était absent pour le troisième match consécutif, son compatriote brésilien Marco Tulio a fourni l'étincelle à Kyoto, troisième, alors qu'il cherchait à se rapprocher à deux points de Kashima au stade Sanga.

Après avoir créé deux grosses occasions à l'intérieur de la surface non saisies par Taiki Hirato, Tulio s'est assuré que son équipe obtenait le premier match à la 36e minute lorsque Shun Nagasawa envoyait son ballon inversé depuis la ligne gauche à travers les jambes de l'attaquant de Kashima Suzuki, le Brésilien dépassant le gardien de Kashima Tomoki Hayakawa.

Alors que Kashima commençait à mettre plus de pression en seconde période, Kyoto aurait dû doubler son avance sur un contre à la 76e minute, pour voir le tir de Tulio bloqué, avant que les nerfs ne commencent à s'installer chez l'équipe locale dans le temps additionnel.

Le gardien de Kyoto, Gakuji Ota, n'a pas réussi à conserver le ballon sur un corner et a eu besoin de Taichi Hara pour dégager une tête cadrée dans le suivi. Kashima a refusé de partir et a inscrit le but vital vers la fin des six minutes supplémentaires alors que Suzuki étendait la jambe pour rencontrer le centre diagonal de Yuta Matsumura en demi-volée.

« Nous n'avions pas marqué récemment en tant qu'équipe, donc c'était bien », a déclaré Suzuki, dont l'équipe venait de remporter deux nuls consécutifs sans but. « Nous pensons que nous ne pouvons remporter le titre qu'en remportant tous les matchs restants… Il y a de la frustration de ne pas avoir pris tous les points. »

Kyoto reste avec 62 points et reste à cinq points de Kashima, tandis que Sanfrecce Hiroshima reste cinquième avec 59 points. Ils ont raté l'occasion de réduire l'écart après une défaite 3-0 contre le Yokohama F Marinos, qui s'est éloigné de cinq points de la zone de relégation.

Machida Zelvia a été tenu en échec 0-0 chez les Urawa Reds, tandis que Cerezo Osaka a battu Kawasaki Frontale 2-0.