Hoshoryu cherche à mettre fin à une séquence stérile suite à la défaite en séries éliminatoires contre Onosato

TOKYO – Battu pour son premier titre de yokozuna par son compatriote grand champion Onosato en septembre, Hoshoryu, d'origine mongole, va terminer une année qui a commencé avec beaucoup de promesses lors du prochain tournoi du Grand Sumo de Kyushu à Fukuoka.

Une fois de plus, Onosato se dressera sur son chemin alors qu'il vise son quatrième championnat de l'année, tandis qu'une performance exceptionnelle pourrait voir la starlette ukrainienne et le nouveau sekiwake Aonishiki en lice pour une promotion au rang d'ozeki.

Hoshoryu, cependant, sera très motivé alors qu'il cherche à arrêter de jouer le second rôle face à l'homme contre lequel il a perdu lors des séries éliminatoires lors de la rencontre d'automne.

« Je ne peux pas oublier ce combat », a déclaré Hoshoryu à propos de la bataille rapide et passionnante de yokozuna au cours de laquelle il a été battu au bord du Ryogoku Kokugikan de Tokyo.

Après avoir suivi Onosato d'une victoire avant la dernière journée, Hoshoryu a battu le leader du jour au lendemain dans son combat réglementaire pour forcer les séries éliminatoires. Mais cela a eu un coût puisqu’il s’est luxé l’index droit.

« Cela aurait été une excuse si j'en avais parlé. J'ai manqué d'entraînement à cette occasion », a déclaré Hoshoryu une semaine après la fin du tournoi, après avoir refusé de parler aux médias immédiatement après sa défaite.

Hoshoryu est arrivé au Japon à 15 ans et a rapidement changé de sport de la lutte au sumo au lycée de Kashiwa de la Nippon Sport Science University.

Onosato, un an plus jeune, a toujours été dans l'esprit d'Hoshoryu après avoir été finaliste du championnat national lors de sa première année au lycée Kaiyo de la préfecture de Niigata.

« Des choses comme sa charge d'ouverture n'ont pas changé du tout. Il était fort avec son lancer par-dessus les bras, mais il n'en fait plus maintenant », a déclaré Hoshoryu, qui mène toujours Onosato 7-2 face à face dans la division makuuchi de premier plan.

« Il y aura de nombreux combats avec lui à venir. Je dois travailler dur comme lui. »

Neveu de l'ancien grand champion Asashoryu, Hoshoryu a décroché sa promotion au rang exalté après avoir remporté la rencontre du Nouvel An via des séries éliminatoires à trois après une fiche de 12-3, conservant sa forme d'une sortie de 13-2 à Kyushu en novembre dernier.

Mais certains au sein du département de jugement de l'Association japonaise de sumo ont exprimé leur scepticisme quant à sa promotion, étant donné que ses trois défaites en janvier ont eu lieu contre des joueurs de base, sans parler du fait qu'il avait travaillé pour atteindre un record de 8-7 seulement quatre mois plus tôt.

Leur inquiétude est devenue réalité lorsqu'il s'est retiré de deux de ses trois premières rencontres au plus haut niveau avant de tenter de faire taire les critiques en septembre en jouant son rôle dans la course au titre dans les deux sens avec Onosato.

Après avoir pris une certaine revanche en battant Onosato alors qu'il était sur le point de remporter le très réussi tournoi de cinq jours du Grand Sumo à Londres en octobre, Hoshoryu se concentre sur la conquête de la Coupe de l'Empereur pour la troisième fois.

« Je veux obtenir un bon résultat lors de la phase finale de l'année », a-t-il déclaré.