Hiroshi Okuda, le patron de Toyota qui a lancé la Prius, est décédé à 93 ans
Hiroshi Okuda, le dirigeant puissant et franc qui a modernisé Toyota Motor Corp. et a dirigé le lancement de la révolutionnaire Prius hybride, est décédé le 8 août. Il avait 93 ans.
Il a été nommé président en août 1995, devenant le premier dirigeant extérieur à la famille fondatrice 28 ans après la démission de son prédécesseur, Tatsuro Toyoda, pour cause de maladie.
Okuda a hérité d’une entreprise qu’il croyait paralysée par la « maladie des grandes entreprises », enlisée par des processus internes à un moment où sa part de marché intérieur diminuait et connaissait des retards dans son expansion à l’étranger.
Il a agi de manière décisive en déclarant : « Le pire est de ne rien changer ».
Connu pour sa rapidité de prise de décision et son style de discours vif, il a lancé le canal de vente « Netz » axé sur les jeunes pour ramener la part de marché intérieur à 40 pour cent et a renforcé la marque de luxe « Lexus ».
Il a également poussé de manière agressive une stratégie d’expansion, en établissant de nouvelles usines aux États-Unis, en Europe et en Asie.
Parmi ses réalisations les plus célèbres, citons la mise au point rapide du premier véhicule hybride produit en série au monde.
Alors que les ingénieurs avaient déjà décalé le lancement de la Prius de 1999 à fin 1998, Okuda a exigé qu’elle soit prête d’ici la fin de 1997, déterminé à faire de « l’environnement » le mot-clé de la prochaine ère automobile.
La Prius a fait ses débuts avec le slogan « Juste à temps pour le 21e siècle » et est devenue la pierre angulaire du marché des voitures écologiques.
La technologie hybride reste une source clé de la force de Toyota en tant que premier constructeur automobile mondial, jetant les bases qui lui permettront d’atteindre à terme 10 millions de ventes annuelles de véhicules.
DE LA SALLE DE CONSEIL AU CABINET
L’influence d’Okuda s’étendait bien au-delà de Toyota.
Il était une figure dominante du monde des affaires japonais, devenant président de la fédération des employeurs Nikkeiren en 1999.
Lors de sa fusion avec l’ancienne Keidanren en 2002, il a été nommé premier président de la nouvelle Keidanren (Fédération des entreprises japonaises), le lobby commercial le plus puissant du pays.
À partir de ce poste, il s’est montré un franc défenseur, critiquant les entreprises qui recouraient à des réductions d’effectifs faciles pour améliorer leurs performances.
Tirant parti de liens politiques solides, il a été membre du secteur privé du Conseil gouvernemental sur la politique économique et budgétaire.
Là-bas, il a été profondément impliqué dans l’élaboration des politiques aux côtés de dirigeants tels que le Premier ministre de l’époque, Junichiro Koizumi, contribuant à façonner le programme de « réforme structurelle sans sanctuaires » et la révision du système de sécurité sociale.
La carrière d’Okuda a débuté chez Toyota Motor Sales Co. en 1955. Il a été président de Toyota de 1999 à 2006.
Après avoir quitté son poste d’administrateur chez Toyota, il est devenu gouverneur de la Japan Bank for International Corporation en 2012, qui avait été séparée de la Japan Finance Corp., pour soutenir l’expansion des entreprises japonaises à l’étranger.
Il a officiellement mis fin à son association avec le constructeur automobile en 2018 après avoir quitté son rôle de conseiller principal, consolidant ainsi son héritage de réformateur essentiel dans l’économie japonaise post-bulle.
