Hanyu, icône du patinage artistique, espère que ses performances permettront d'atténuer les dégâts causés par une catastrophe future

S'exprimant mardi dans sa ville natale de Sendai, la plus grande ville de la région du Tohoku, où le séisme et le tsunami de magnitude 9,0 ont frappé, faisant quelque 15 900 morts, le double médaillé d'or olympique a déclaré qu'il était toujours physiquement affecté par cette expérience.

« Mon corps se raidit comme un réflexe conditionné, même lors d'un tremblement mineur de 1 (sur l'échelle d'intensité sismique japonaise de 7). Je ressens de la peur », a déclaré Hanyu, qui était un étudiant de première année du secondaire qui s'entraînait sur sa patinoire locale lorsque le tremblement de terre a frappé.

Sa maison a été « complètement détruite » par la catastrophe, qui a touché de vastes étendues des préfectures de Miyagi, Iwate et Fukushima et déclenché une catastrophe nucléaire. Plus de 2 500 personnes sont toujours portées disparues.

Hanyu a passé du temps dans un centre d'évacuation trois ans seulement avant de remporter sa première médaille d'or olympique à Sotchi en 2014. Depuis lors, il s'efforce d'être une « lueur d'espoir » pour la région, où quelque 26 000 personnes continuent de vivre loin de chez elles.

« J'attache une grande importance à l'idée de rester aux côtés (de la population locale) tout en reconnaissant mes propres difficultés en tant que personne touchée », a déclaré Hanyu.

Il a également noué des liens avec les victimes d'autres catastrophes, notamment le séisme M7.6 qui a secoué la péninsule de Noto, dans la préfecture d'Ishikawa, le jour du Nouvel An 2024, tuant plus de 200 personnes.

Hanyu s'est produit dans des expositions caritatives et a fait don des bénéfices de la vente de marchandises pour aider à la restauration des régions endommagées.

« Je veux continuer à être le catalyseur pour éviter que le désastre ne disparaisse (de la mémoire des gens) », a-t-il déclaré.

« Je veux continuer à transmettre des messages afin de protéger les vies et les villes qui doivent l'être. »

Hanyu, qui a défendu son titre olympique à Pyeongchang en 2018 et a pris sa retraite après les Jeux de Pékin en 2022, a poursuivi son parcours sur la patinoire en tant que patineur artistique professionnel, participant à sa propre épreuve de trois jours jusqu'à lundi.

« Quinze années plus tard, je peux faire passer mon message avec plus de force », a déclaré le patineur, qui a présenté son nouveau programme « Happy End » devant plus de 6 000 spectateurs chaque jour.

« Nous devons continuer à nous préparer face à des catastrophes qui pourraient se reproduire à tout moment. En tant que personne ayant vécu le 11 mars, je veux maintenir le message vivant dans cinq ou dix ans pour atténuer les catastrophes. »