Focus: le Japon PM promet une refonte de la politique du riz à mesure que les prix montent sur les élections clés
Face à l'escalade des griefs publics sur la flambée des prix du riz et avec une élection nationale cruciale imminente cet été, le Premier ministre Shigeru Ishiba vise l'une des politiques agricoles les plus sensibles et politiquement ancrées du Japon.
Comme les prix du riz ont été à peu près doublés par rapport à l'année précédente, Ishiba a signalé une volonté de réviser le système d'ajustement de production vieux du Japon, visant à contrer les parties d'opposition qui lancent une politique populiste de réduction de la taxe sur la consommation.
Réformer la politique du riz au Japon est depuis longtemps une priorité personnelle pour Ishiba. Avec l'opinion publique dans son dos, il a exprimé son empressement à stimuler la production de riz, mais de nombreux défis demeurent, y compris le risque de plongeon de prix en raison de l'offre excédentaire, ont déclaré des experts.
Bien que le Japon ait officiellement mis fin à sa « politique de réduction de superficie » en 2018, les ajustements de production ont effectivement continué à protéger les agriculteurs, les subventions étant toujours proposées pour les encourager à cultiver du riz d'alimentation au lieu du riz pour la consommation humaine.
Depuis que Shinjiro Koizumi, convivial des médias, est devenu ministre de la ferme en mai, Ishiba a poursuivi une approche plus axée sur les consommateurs en libérant du riz de réserve sous des contrats directs avec les détaillants dans le but de réduire les prix à environ 2000 yens (14 $) par 5 kilogrammes.
Le Japon a introduit la politique de réduction de la superficie au début des années 1970 pour lutter contre la surproduction du riz causée par la mécanisation d'après-guerre, qui avait déclenché une plongeon des prix. Le gouvernement a cherché à maintenir les prix en ajustant la production pour correspondre aux niveaux de consommation.
Les autorités ont également payé les agriculteurs pour réduire la culture du système de contrôle des aliments pour maintenir la stabilité des prix, mais la politique a été officiellement abolie en 2018 au milieu de la baisse de la demande du riz intérieur et une évolution vers une approche plus axée sur le marché.
Depuis l'année dernière, cependant, les prix des supermarchés pour les aliments de base du Japon ont atteint un record de plus de 4 000 yens par 5 kilogrammes, entraînés par une mauvaise récolte et une demande croissante de plats à base de riz au milieu d'une augmentation du tourisme entrant.
« Je veux que nous travaillions tous ensemble pour nous assurer que les producteurs restent motivés à s'engager dans de l'agriculture du riz à l'avenir et qu'il peut être fourni à un prix abordable », a déclaré Ishiba lors de la première réunion ministérielle sur la stabilisation de l'offre qu'il a présidée jeudi.
Lorsque Ishiba a été ministre de l'Agriculture en 2009, il a proposé d'examiner la politique, estimant que les producteurs exigeaient uniformément leur zone de plantation entravaient le développement libre et indépendant des entreprises agricoles.
Il a proposé un «système de choix» qui permettrait aux agriculteurs de décider s'ils devaient accepter les réductions de la superficie, mais le plan a été bloqué par une forte opposition des législateurs du Parti libéral démocrate avec influence dans l'agriculture.
Récemment, Ishiba s'est engagé à stimuler les exportations de riz pour empêcher la surproduction potentielle de réduire fortement les prix, ce qui pourrait nuire aux revenus des agriculteurs à mesure que leur nombre diminue au milieu de la population vieillissante du Japon et de la baisse du taux de natalité.
Les mesures d'Ishiba sont venues, car de nombreux partis d'opposition ont exhorté son gouvernement à réduire la taxe sur la consommation pour soutenir les dépenses des ménages, qui a été lente sous une inflation prolongée, à l'approche de l'élection de la Chambre des conseillers cet été.
Il s'est opposé à la variation d'impôt, exprimant son inquiétude qu'il pourrait entraver les efforts du gouvernement pour assurer un financement suffisant pour les programmes de sécurité sociale et de retraite à un moment où la santé budgétaire du Japon est déjà la pire parmi les grandes économies.
Une source gouvernementale a déclaré: « La réforme de la politique du riz a longtemps été une ambition de base pour le Premier ministre. Elle pourrait servir de point de vente politique fort avant les élections et un moyen de lutter contre le soutien du public à une réduction de la taxe sur la consommation ».
Néanmoins, certains experts ont exhorté Ishiba, qui dirige un gouvernement minoritaire dans la Chambre des représentants plus puissante, pour ne pas utiliser la politique du riz comme un outil politique pour stimuler sa popularité, citant des préoccupations concernant les troubles du marché potentiels.
Le gouvernement a promis de libérer une « quantité illimitée de riz de réserve », mais le stock réel est « limité », a déclaré Masayuki Ogawa, professeur adjoint à l'Université d'Utsunomiya. « Si la libération est utilisée comme tactique de campagne électorale, elle pourrait générer de la confusion. »
Kunio Nishikawa, professeur à l'Université d'Ibaraki, a déclaré: « Le gouvernement a intensifié son intervention sur le marché du riz », mais une telle action est « fondamentalement indésirable car elle sape la fonction de fixation des prix du marché ».
Le gouvernement maintient effectivement un stock de riz de 1 million de tonnes en achetant 200 000 tonnes par an auprès des agriculteurs de plus de cinq ans, mais il a publié 312 000 tonnes depuis mars. La demande annuelle du riz intérieure du Japon est d'environ 6,7 millions de tonnes.
