Des festivals centenaires en voie de disparition au Japon
Après avoir défilé dans le centre-ville d’Aomori accompagné des cris de « rassera, rassera », un Panasonic Nebuta est apparu dans un hangar de construction de chars « nebuta » le 6 août, suscitant les acclamations et les applaudissements de la foule.
Des salutations ont été données, les gens ont été projetés en l’air pour célébrer et des acclamations « sanbon-jime » ont été exécutées avant que les lumières à l’intérieur du char ne soient doucement éteintes un peu après 23 heures.
C’est ainsi que l’association Panasonic Nebuta, qui était l’un des opérateurs de chars du festival Aomori Nebuta, a mis un terme à ses 50 ans d’histoire.
Organisé pendant six jours du 2 au 7 août de chaque année, le festival attire environ 1 million de visiteurs chaque année.
Après avoir introduit des sièges payants et des sièges premium à prix élevé, l’événement lui-même est l’un des festivals les plus populaires du pays.
La construction et l’exploitation d’un grand flotteur coûteraient environ 20 millions de yens (126 000 dollars). C’est pour cette raison que des entreprises, des gouvernements locaux et d’autres institutions ont créé des groupes exploitant Nebuta, dont beaucoup sont soutenus par des dons.
Panasonic Corp. cite les changements dans l’environnement commercial comme raison pour se retirer de sa participation au festival.
Mais ce n’est pas la seule raison.
La fondation qui soutient le festival est devenue fragile même si l’événement semble extravagant aux yeux du public.
Ce sont les propriétaires des magasins affiliés à Panasonic de la ville qui ont contribué à la gestion de l’association Panasonic Nebuta.
« Nous manquons de personnel pour décorer et accomplir d’autres tâches en coulisses », a déclaré Sachio Nagai, 70 ans, ancien directeur de l’association.
Il y a environ 20 ans, il y avait 30 à 40 magasins Panasonic à Aomori.
Mais ce chiffre a diminué de moitié, voire plus.
Auparavant, 70 groupes organisaient des défilés locaux de nebuta dans leurs communautés d’Aomori pendant de nombreuses années. Ce chiffre est tombé à environ 45.
Cela signifie également que les enfants sont privés de la possibilité de vivre le festival.
UNE FOIS ARRÊTÉ, PLUS DE FESTIVAL
D’autres festivals transmis de génération en génération à travers le pays sont à la croisée des chemins pour se perpétuer.
Récemment, à la mi-juillet, un mini-camion a été aperçu traversant un sentier de montagne dans la région d’Ioki, district de Murozumimura, à Hikari, préfecture de Yamaguchi.
Il transportait un sanctuaire portable « mikoshi » sur son plateau, jouant au son des tambours.
Le sanctuaire Isobe Hachimangu accueille un festival d’été depuis 230 ans.
Mais à mesure qu’un nombre croissant d’habitants travaillaient à l’extérieur de la région, la population a continué de vieillir.
Finalement, les transporteurs mikoshi ont été remplacés par un mini-camion.
« La colonie disparaîtra dans 10 ans », a déclaré Koichi Oshima, 72 ans, chef du conseil communautaire d’Ioki.
Il n’y a aucun lycéen ni lycéen vivant dans la région, alors qu’il n’y a qu’un seul élève du primaire.
Le pourcentage de personnes de 65 ans et plus a dépassé 65 pour cent.
Oshima lutte contre les séquelles d’une hémorragie cérébrale alors qu’il aide à organiser le festival même lorsque la communauté manque de personnel.
« Une fois que nous aurons arrêté, nous ne pourrons plus jamais recommencer », a-t-il déclaré.
Hironori Kanenaga, 76 ans, prêtre en chef du sanctuaire, a ajouté : « S’il n’y a plus de festival, nos liens les uns avec les autres, notre gratitude envers la terre et nos prières se dissiperont. Le sanctuaire pourrait devenir un lieu dont le seul but est de consacrer le ‘goshintai’ (objet de culte). »
Pendant ce temps, le festival Somin-sai à Oshu, dans la préfecture d’Iwate, a eu lieu pour la dernière fois en février 2024.
L’un des festivals les plus bizarres du Japon, au cours duquel des hommes presque nus se disputaient un sac de charmes « somin-bukuro », avait lieu au temple Kokusekiji depuis plus de 1 000 ans.
« La foi est au cœur du festival », a déclaré Daigo Fujinami, 43 ans, prêtre en chef du temple bouddhiste. « Nous ne pouvons pas trop pousser les paroissiens de Danka à poursuivre la fête. »
Seules 14 familles de paroissiens avaient soutenu la fête.
Parmi elles, 10 familles appelées « monzen » ont joué un rôle central dans la gestion du festival pendant des générations.
La plupart des membres du monzen ont atteint la soixantaine ou la soixantaine, tandis que beaucoup d’entre eux n’ont pas de successeur.
Ils ont pu poursuivre le festival en 2024 en s’entraidant pour remplir leur rôle.
Mais il était évident qu’ils n’auraient d’autre choix que de compter sur une aide extérieure à l’avenir.
Même si le festival semble le même de l’extérieur, son sens originel s’estompera si la foi est perdue.
Le sanctuaire Susanoojinja, situé dans le district de Kusanomachi à Kurume, dans la préfecture de Fukuoka, a choisi d’adopter une approche différente pour accueillir son festival biennal Goshinkosai.
Le sanctuaire s’est tourné vers un programme proposé par le gouvernement préfectoral pour envoyer des volontaires pour soutenir les événements traditionnels locaux pour la première fois cette année et a sollicité des porteurs de mikoshi extérieurs au district.
Masao Sugimoto, 65 ans, originaire de Tokyo, a rejoint le festival pour la première fois en tant que membre d’un groupe de soutien.
En fait, lui et quatre autres bénévoles représentaient près de la moitié des 12 transporteurs.
Masafumi Tateishi, 74 ans, directeur d’une association de préservation chargée de gérer le festival également connu sous le nom de « Kusano Furyu », a déclaré qu’il n’hésitait pas à solliciter l’aide de personnes extérieures pour maintenir vivante cette longue tradition.
« Les événements traditionnels ne peuvent être transmis de génération en génération à moins d’être vécus », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer, même si cela signifie que nous devons chercher de l’aide auprès de personnes extérieures. »
Ailleurs dans le pays, des changements sont apportés aux festivals à prédominance masculine.
À Minami-Soma, dans la préfecture de Fukushima, les restrictions qui permettaient uniquement aux femmes célibataires de moins de 20 ans de participer au festival « Soma-Nomaoi » (poursuite à cheval sauvage Soma) remontant à environ 1 000 ans alors que les guerriers samouraïs en armure ont été supprimées en 2025.
À Inazawa, préfecture d’Aichi, les femmes étaient autorisées à participer à certains rituels du Konomiya Hadaka Matsuri (festival du nu).
GARDER LA TRADITION VIVANTE POUR LES ENFANTS
Bien que chaque communauté ait emprunté un chemin différent, elles ont toutes pour objectif de transmettre leurs fêtes aux générations futures.
Le festival Minazuki Matsuri, qui s’est tenu dans le district de Najimi à Wajima, dans la préfecture d’Ishikawa, comportait auparavant des processions de mikoshi et de grandes lanternes « kiriko ».
Selon le gouvernement de la ville, la population de Najimi est passée de 740 à 540 habitants après le tremblement de terre de la péninsule de Noto en janvier 2024.
« Nous ne pouvons plus organiser Minazuki Matsuri de manière animée », a déclaré Takeshi Hoshino, 69 ans, chef de l’association du quartier Satomachi dans le district de Najimi.
Le festival a vu cinq lanternes mikoshi et 12 kiriko portées en procession.
Mais désormais, il n’y a plus de mikoshi transportés dans les rues, et un nombre réduit de kiriko défilent dans le quartier.
Pourtant, Hoshino et d’autres ont décidé de montrer une procession de « kodomo kiriko » (lanternes pour enfants).
« Nous voulons que les enfants profitent du plaisir du festival », a-t-il déclaré. « Nous espérons qu’ils se souviendront du festival et perpétueront la tradition. »
Le soir du 30 juillet, les enfants ont joué à tour de rôle sur un tambour et ont défilé dans la communauté.
« Nous avons joué du tambour ensemble et c’était vraiment amusant », a déclaré avec un sourire Hiroyuki Yamazaki, 13 ans, qui dirigeait le défilé.
La nuit, sept lanternes allumées ont été vues se balançant sur le terrain du sanctuaire Najimi-Sumiyoshijinja, dont la salle principale a été démolie après le séisme.
Une femme âgée a été vue debout devant un logement temporaire, regardant des enfants battre le tambour.
Le quartier Ishizakimachi de Nanao, également dans la péninsule de Noto, abrite le festival Issaki Hoto Matsuri, qui voit d’imposantes lanternes kiriko, chacune portée par 70 à 100 personnes.
Même si le nombre de terrains vacants dans la ville a augmenté après le tremblement de terre, la ville retrouve ses moyens de subsistance lorsque le festival a lieu.
Yuki Mimuro, 40 ans, qui a déménagé avec sa famille à Hakusan, dans la préfecture, après avoir perdu leur maison lors du séisme, est retourné à Nanao pour porter une lanterne.
Il a rejoint un groupe de jeunes local à l’âge de 18 ans, impatient de participer à l’événement chaque année.
« Je me sentais chez moi à Ishizaki lorsque je le portais », a-t-il déclaré. « Comme avant, le festival est mon but dans la vie. »
Ryusei Nakanishi, 37 ans, qui considère Mimuro comme son frère aîné, vit toujours dans le district d’Ishizakimachi après la catastrophe.
« Après tout, ce sont ceux qui tiennent bon à Ishizaki qui portent l’avenir de la communauté sur leurs épaules. Ceux qui reviennent juste pour porter les lanternes ne comptent pas », a-t-il déclaré.
« Mais je veux dire à mon frère ‘Bienvenue à la maison’ pour son retour au festival, et j’attends que tout le monde revienne. Tout le monde revient d’une manière différente, mais si nous pouvons nous réunir et nous amuser, ça me va. »
Minazuki Matsuri à Najimi ne peut pas se poursuivre de manière traditionnelle, tandis que le district d’Ishizakimachi est toujours en voie de se remettre du tremblement de terre.
Même si les habitants ne peuvent plus accomplir les rituels traditionnels et que certains ont été contraints de quitter leur ville natale, ils ont encore des raisons de se réunir.
Les festivals maintiennent l’unité des communautés et ramènent parfois les gens, avec au centre les lumières des lanternes kiriko de la péninsule de Noto.
(Cette histoire a été écrite par Tetsuji Asano, Yuki Shibata, Tetsuro Takehana et Shinnosuke Ito.)
