BASEBALL/ Ohtani et Kikuchi parmi les 8 nommés aux Samurai Japan pour la WBC
Le manager Hirokazu Ibata a annoncé le 26 décembre le premier groupe de joueurs de son équipe Samurai Japan cherchant à défendre son titre de la World Baseball Classic au printemps prochain, qui comprend un membre superstar de retour et un nouveau venu vétéran.
Parmi les huit joueurs nommés figuraient Shohei Ohtani du champion du monde des Dodgers de Los Angeles, Yusei Kikuchi des Angels de Los Angeles et Yuki Matsui des Padres de San Diego. Cinq lanceurs des équipes de Nippon Professional Baseball ont également été nommés.
Ibata a expliqué que son premier groupe était composé uniquement de lanceurs parce qu'il voulait qu'ils s'habituent aux différents ballons utilisés dans le WBC.
Mais les Dodgers ont indiqué qu’ils ne voulaient pas qu’Ohtani participe à la WBC.
Ibata a seulement déclaré que les discussions se poursuivaient avec les Dodgers sur l'utilisation d'Ohtani à la fois comme frappeur désigné et comme lanceur.
Les 22 joueurs restants seront nommés en janvier, dont certains n'ont pas encore répondu aux demandes pour faire partie de l'équipe.
Ce sera la première fois que Kikuchi sera nommé au sein de Samurai Japan. Il a fréquenté le même lycée Hanamaki Higashi dans la préfecture d'Iwate avant Ohtani.
Kikuchi, à 34 ans, sera le membre le plus âgé de Samurai Japan et sera probablement invité à jouer le rôle que le lanceur vedette Yu Darvish a rempli il y a deux ans en tant que noyau psychologique de l'équipe.
Ibata a ajouté qu'il souhaitait que Kikuchi transmette des conseils aux lanceurs de la NPB sur des facteurs tels que l'horloge du lancer et l'échange électrique de signes entre le lanceur et le receveur qui sont utilisés dans les ligues majeures.
Il a lancé sept saisons dans les majors, pour les Mariners de Seattle, les Blue Jays de Toronto, les Astros de Houston et les Angels.
« Je veux remplir le rôle qui m'est demandé dans l'équipe et je ferai tout ce que j'ai pour que le Japon puisse gagner », a déclaré Kikuchi.
Des pourparlers sont en cours avec les White Sox de Chicago pour inclure le cogneur de la NPB, Munetaka Murakami, qui a récemment signé un contrat de deux ans avec cette équipe.
Des négociations similaires sont attendues une fois que le joueur de champ intérieur Kazuma Okamoto des Yomiuri Giants aura signé avec un club de la MLB.
Le premier tour du WBC débute le 6 mars à Tokyo pour Samurai Japan.
