BASEBALL/ À 14 ans, Rentaro Seki choisit les Giants professionnels plutôt que l’équipe du lycée
KAWASAKI—L’espoir Rentaro Seki, âgé de quatorze ans, pourrait jouer au baseball au lycée avec une chance au tournoi national de Koshien ou faire ses premiers pas dans les rangs professionnels avec les Giants de Yomiuri.
Il a choisi les Giants.
« J’avais la possibilité d’aller à Koshien et de jouer au baseball au lycée, mais rejoindre les Giants était le meilleur choix pour moi », a déclaré Seki lors d’une conférence de presse le 4 novembre. « Je veux devenir le joueur de baseball professionnel auquel j’aspire et éventuellement un joueur de haut niveau. »
Seki, un receveur, est devenu le premier lycéen sélectionné depuis le début du repêchage de baseball professionnel au Japon en 1965, lorsque les Giants l’ont choisi avec leur cinquième choix lors du repêchage de développement.
MATSUI ATTEND
Il entrera dans l’organisation au moment où Hideki Matsui prendra la relève en tant que manager des Giants. L’ancien cogneur des Yomiuri Giants et des New York Yankees a été nommé à ce poste le 23 octobre, au lendemain du repêchage.
« Quand j’étais petit, je pensais que c’était un joueur incroyable, alors quand j’ai appris qu’il allait devenir manager, j’ai d’abord été surpris », a déclaré Seki. « Si j’en ai l’occasion, j’aimerais lui poser des questions sur le jeu et les frappes. »
Seki a gravi les échelons du système jeunesse des Giants et a mené le Japon à une médaille de bronze lors de la Coupe du monde U15 de cette année. Il a également joué pour l’équipe junior des Giants à l’école primaire.
Il a commencé à jouer au baseball vers la deuxième année sous l’influence de son frère aîné et cite parmi ses points forts un bras de lancement puissant, de la puissance et des frappes de contact.
Après avoir terminé ses études obligatoires, Seki envisage de signer un contrat de développement et de fréquenter le lycée tout en vivant dans le dortoir des Giants. Il s’entraînait dans les installations de l’équipe après l’école en semaine et avec la troisième équipe de développement le week-end.
À LA CHAQUE DE BALENTIEN
Seki n’a pas hésité à viser haut lors de la conférence de presse.
Il a brandi un carton « shikishi » portant son nom et une promesse manuscrite de surpasser Wladimir Balentien, l’ancien cogneur des Yakult Swallows, qui a établi le record du Japon en une seule saison avec 60 circuits en 2013.
« C’est un joueur puissant », a déclaré Seki. « Je ne l’appellerais pas exactement mon objectif, mais c’est quelqu’un que je respecte. »
Pour l’instant, Seki fait face à un défi plus immédiat.
Le repêchage de développement, organisé après le repêchage régulier, est destiné aux joueurs que les clubs espèrent développer pour l’avenir. Les joueurs en développement doivent obtenir un contrat de joueur standard avant de pouvoir jouer dans des matchs en équipe première.
« J’espère participer aux matchs et aux entraînements de la troisième équipe dans le but d’obtenir un contrat de joueur standard dans quatre ou cinq ans », a déclaré Seki.
Il a reconnu son inquiétude à l’idée d’emprunter un chemin aussi inhabituel.
« Je veux continuer à travailler dur et avancer pas à pas », a-t-il déclaré.
Selon les règles de la Nippon Professional Baseball Organization, les joueurs qui devraient obtenir leur diplôme d’études secondaires sont éligibles au repêchage, mais un contrat de joueur ne peut être approuvé qu’une fois leur scolarité obligatoire terminée.
Seki n’est cependant pas le premier joueur de 14 ans à se lancer dans le baseball professionnel japonais. Avant l’ère du repêchage, le lanceur Michio Nishizawa a rejoint le club de Nagoya, aujourd’hui les Chunichi Dragons, en tant que joueur d’essai à l’âge de 14 ans.
En 2004, les Hanshin Tigers ont recruté Kento Tsujimoto, 15 ans, qui fréquentait un lycée aux États-Unis.
Pour Matsui, amener quelqu’un d’aussi jeune au baseball professionnel confère également aux Giants la responsabilité de son développement.
« J’espère que lorsqu’il regardera en arrière dans quelques années, il sentira que sa décision d’entrer dans les rangs professionnels était la bonne », a déclaré Matsui. « Nous voulons assumer la responsabilité de contribuer à ce que cela se passe ainsi. »
