Après une perte mineure, un employé de KDDI se hisse au sommet des ventes et de la fraude
Alors qu'il recevait des distinctions, des récompenses et des promotions, un employé d'une filiale de KDDI Corp. commettait l'un des plus grands cas de fraude comptable jamais enregistrés au Japon, a révélé une enquête interne.
Le fait que ces malversations – et les paiements de millions de yens en pots-de-vin – soient restés inaperçus pendant si longtemps souligne les lacunes critiques de la gouvernance du géant des télécommunications, a déclaré une commission d'enquête.
Le rapport d'enquête du comité publié le 31 mars indique que deux filiales de KDDI, Biglobe Inc. et G-Plan Inc., ont gonflé leur chiffre d'affaires de 246 milliards de yens (1,5 milliard de dollars).
Selon le rapport, seulement 0,3 pour cent de leurs ventes publicitaires impliquaient de vrais annonceurs ; les 99,7 pour cent restants étaient fictifs.
DU DÉFICIT À LA TROMPERIE
Le projet a débuté suite à des inquiétudes concernant une perte assez mineure.
En 2017, KDDI a acquis Biglobe et a lancé une activité publicitaire chez G-Plan, filiale de Biglobe.
Lorsque la nouvelle entreprise a enregistré un léger déficit de plusieurs centaines de milliers de yens, l'employé de G-Plan qui a lancé l'entreprise a craint qu'elle ne soit interrompue.
Pour combler le déficit et atteindre les objectifs de vente, l'employé a imaginé des transactions fictives en février 2018, en faisant appel à des agences de publicité externes dirigées par des connaissances.
En août 2018, les « transactions circulaires » ont commencé, l’argent provenant des fausses transactions étant enregistré comme revenus des filiales, puis restitué aux sociétés extérieures.
Un subordonné qui a rejoint le groupe KDDI en 2020 à l'invitation du chef de file a participé au projet.
Les deux hommes ont finalement été nommés conjointement à Biglobe. Là, ils ont étendu l’activité fantôme vers décembre 2022 en tirant parti de la crédibilité de KDDI.
SE CACHE À LA VUE
Des frais de publicité circulaient entre les entreprises participantes, chacune prenant une commission et faisant boule de neige sur les montants des transactions.
Le nombre de partenaires est passé à 21, et au moment où la fraude a été découverte, des dizaines de milliards de yens changaient de mains chaque mois.
Au cours de cette période, l'employé a été promu chef de service et a reçu des récompenses de l'entreprise.
Au cours de l’enquête, l’employé aurait déclaré : « Je n’ai pas fait cela pour un gain personnel ».
Cependant, l'enquête a révélé qu'au cours des deux dernières années, l'individu avait accepté environ 30 millions de yens de la part de partenaires commerciaux pour couvrir ses dépenses dans les « kyabakura », des clubs d'hôtesses où les clients paient pour la compagnie des femmes.
La commission a certifié ces paiements comme étant une prestation d'avantages personnels.
Le succès fabriqué du projet a parfois suscité des soupçons.
L'activité publicitaire des deux filiales a connu une « croissance rapide », avec des ventes qui devraient atteindre 82,4 milliards de yens pour l'exercice se terminant en mars 2025. Ce chiffre représente un tiers des ventes totales consolidées de Biglobe, soit environ 230 milliards de yens.
Malgré l’absence de véritables annonceurs, les deux employés ont falsifié du matériel publicitaire et des rapports de performance.
Ils ont également veillé à ce que les paiements et les retraits correspondent aux documents falsifiés. Ils ont même simulé des périodes de baisse des performances pour rendre les résultats plus réalistes.
En interne, ils ont rejeté les questions en affirmant que c'était une pratique industrielle de ne pas vérifier les partenaires commerciaux. Et ils ont éloigné les autres employés des clients.
UNE FISSURE DANS LA FAÇADE
Le projet a commencé à s'effondrer en février de l'année dernière lorsque Makoto Takahashi, alors président de KDDI et aujourd'hui président, a remarqué la croissance explosive des ventes.
Il a demandé : « Y a-t-il des problèmes de conformité ? »
Cela a donné lieu à un audit à grande échelle.
En octobre, le commissaire aux comptes a constaté la « possibilité de transactions circulaires fictives » et une équipe d’enquête a été constituée.
Les deux employés ont d'abord échappé à toute détection en novembre en préparant un scénario que leurs partenaires commerciaux pourraient utiliser lors des audiences.
La fraude n'a été véritablement révélée qu'après qu'une société de publicité partenaire n'a pas effectué un paiement de 10,7 milliards de yens le 15 décembre. Les instructions de KDDI visant à limiter les commandes ont apparemment conduit à ce non-paiement.
Suite au retard de paiement, l’employé au centre du scandale a commencé à passer aux aveux.
Le KDDI a créé la commission d'enquête spéciale en janvier, a annoncé l'ampleur de la fraude en février et a publié les conclusions complètes de la commission le 31 mars.
ÉCHEC DE LA SURVEILLANCE
L'enquête a finalement révélé que le système de « financement de groupe » propre au KDDI, qui regroupe les fonds excédentaires pour des prêts internes, a été exploité.
Biglobe avait emprunté 57,9 milliards de yens au système pour l'exercice financier se terminant en mars 2025 sous de faux prétextes, tels que « l'investissement dans le secteur des télécommunications ».
L’argent a plutôt été utilisé pour aider à financer les transactions circulaires, indique le rapport.
Le rapport cite une concentration des tâches entre des employés spécifiques et un manque d'expertise dans le secteur de la publicité à l'échelle de l'entreprise comme causes de la fraude.
Il a également souligné une gestion inadéquate des filiales et un manque de systèmes pour vérifier les transactions.
Le rapport concluait que la surveillance d'une activité non essentielle était laxiste au siège de KDDI.
En réponse, KDDI se retirera du secteur publicitaire, même si sa structure plus large composée de nombreuses filiales reste intacte.
« Pour les entreprises pour lesquelles notre niveau d'intérêt est faible et la compréhension difficile, nous devons renforcer la structure de gestion », a déclaré le président du KDDI, Hiromichi Matsuda, lors d'une conférence de presse le 31 mars.
(Cet article a été rédigé par Tomoya Fujita et Kohei Higashitani.)
