FOCUS : Le Japon doit se concentrer sur ses liens avec les États-Unis et d’autres alors que l’impasse avec la Chine persiste

Alors que la Chine continue de faire valoir sur la scène internationale que la politique de renforcement de la défense du gouvernement Takaichi reflète un « néomilitarisme » croissant, le Japon doit prouver qu’il reste une nation épris de paix, respectant la liberté d’expression et l’État de droit, et que ses plans de défense sont décidés dans la transparence, ont-ils déclaré.

Peu après son entrée en fonction, Takaichi a suggéré lors d’une réunion d’un comité de la Chambre des représentants le 7 novembre de l’année dernière qu’une attaque contre Taiwan, une île démocratique autonome revendiquée par Pékin, ou un blocus naval pourrait inciter les forces d’autodéfense japonaises à agir en soutien aux États-Unis.

Exaspérée par ces remarques, la Chine a depuis déclenché une série de représailles politiques et économiques contre le Japon, notamment des restrictions à l’exportation de terres rares nécessaires à la fabrication de divers produits de haute technologie. Les secteurs du tourisme et du divertissement ont également été touchés.

Selon de nombreux analystes, la Chine a cherché à présenter les remarques de Takaichi, dans lesquelles elle a déclaré qu’une attaque contre Taiwan pourrait constituer une « situation de menace pour la survie » du Japon, comme étant similaire à la rhétorique utilisée par les militaristes japonais dans le passé.

Il affirme que Takaichi menaçait de commettre un « acte d’agression » en suggérant que le Japon pourrait mener une intervention armée dans le détroit de Taiwan.

La Chine, dirigée par les communistes, considère Taiwan comme une province renégat devant être réunifiée avec le continent, par la force si nécessaire, affirmant que cette question est « au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine » et « une ligne rouge qui ne doit pas être franchie ».

Les remarques de Takaichi sur Taiwan se démarquent alors que les anciens dirigeants japonais ont maintenu une position ambiguë sur la manière dont le pays réagirait à une crise impliquant l’île, apparemment pour éviter de provoquer la Chine.

Mais les analystes ont fait valoir qu’en faisant ses remarques, Takaichi faisait référence au Japon exerçant potentiellement son droit à l’autodéfense collective – ou à défendre ses alliés même lorsque le Japon lui-même n’est pas directement attaqué.

En vertu d’une législation historique en matière de sécurité entrée en vigueur en 2016, une situation de menace pour la survie est reconnue lorsqu’« une attaque armée contre un pays étranger ayant des relations étroites avec le Japon se produit » et menace la survie du Japon.

Alors que la Chine a demandé à Takaichi de retirer ses propos, « d’après le contenu même des remarques de Mme Takaichi, il n’y a absolument rien de nouveau à dire », selon Katsuya Yamamoto, chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix.

« Mais la situation s’est déformée à mesure que l’opinion selon laquelle elle suggérait que le Japon serait le premier à recourir à la force en réponse à une urgence à Taiwan est parvenue au président Xi Jinping », a-t-il déclaré.

« Je ne pense pas que Mme Takaichi devrait corriger ou retirer ses propos, car ils ne sont pas faux… Se contenter de répondre à l’attitude de la Chine serait une mauvaise décision pour le Japon » sans la garantie que cela conduirait à une amélioration des relations, a déclaré Yamamoto.

« Fondamentalement, la tendance actuelle concernant la politique chinoise à l’égard du Japon existait avant la déclaration de Mme Takaichi, et cette tendance majeure ne changera pas », a-t-il ajouté.

Alors qu’il ne s’attend guère à une amélioration directe de ses relations avec la Chine, le Japon devrait plutôt se concentrer sur l’expansion de sa puissance en renforçant ses liens avec des pays partageant les mêmes idées, a déclaré Yamamoto.

« Si le Japon veut faire entendre sa voix par la Chine, ou amener la Chine à y prêter attention et à s’engager dans un accord approprié, malheureusement, le Japon ne peut pas y parvenir à lui seul », a-t-il déclaré. « La Chine ne répond correctement qu’aux entités puissantes qui disposent d’une force significative. »

« De ce point de vue, il est en effet nécessaire que les pays partageant les mêmes idées, ou les pays partageant des valeurs similaires, se réunissent et forment une puissance significative afin qu’ils puissent avoir une relation capable de traiter avec la Chine », a-t-il déclaré.

Sur le plan économique, les échanges bilatéraux se poursuivent et les échanges entre hommes d’affaires connaissent une certaine reprise. L’ancien ministre des Affaires étrangères Takeshi Iwaya, en sa qualité de chef de l’Association japonaise pour la promotion du commerce international, s’est entretenu fin septembre à Pékin avec le haut diplomate chinois Wang Yi et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng.

Mais des sources au ministère japonais des Affaires étrangères doutent que la reprise des interactions au niveau des entreprises soit le signe d’un dégel des relations ou conduise directement à une reprise du dialogue politique, le gouvernement de Xi restant catégorique pour que Takaichi retire ses propos.

Les perspectives de rencontre entre Takaichi et Xi en marge de réunions internationales, notamment du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique qui se tiendra en Chine plus tard ce mois-ci, restent incertaines, ont indiqué les sources.

Le discours de la Chine selon lequel la politique de renforcement de la défense du Japon est une résurgence du militarisme de guerre doit également être contré, ont déclaré les analystes, suggérant que le Japon souligne qu’il a soutenu les mesures de paix et de démocratie dans la période d’après-guerre et que l’augmentation actuelle des dépenses de défense est exclusivement destinée à la défense.

« Le Japon doit dire que nous ne négligeons pas l’histoire mais que nous envisageons de prévenir la guerre, en nous concentrant sur la défense plutôt que sur les activités militaires », a déclaré Tomoko Ako, professeur à l’Université de Tokyo.

Elle s’est dite préoccupée par le fait que les dirigeants politiques japonais semblent pousser les plans de défense d’en haut sans consensus public ni débat suffisant.

« Nous devons dire clairement que nous avons un contrôle civil et que nous ne développons pas les industries de défense sans limites », mais nous défendre au niveau minimum nécessaire en tant que démocratie, a déclaré Ako.

Pour donner des assurances à la Chine et aux autres pays, le Japon devrait éviter de donner l’impression que « les décisions sont déjà prises au sommet », a-t-elle déclaré, appelant le gouvernement à prêter attention aux discussions au sein du public.