Les sites de « ports spatiaux » suscitent des espoirs de développement à travers le Japon
TAIKI, Hokkaido — Dans une ville où le nombre de bovins est 6 pour 1 supérieur à celui des humains, les efforts s’accélèrent pour transformer la communauté en un « port spatial » permettant de voyager vers et depuis l’espace.
Taiki est l’une des nombreuses municipalités du Japon qui profitent d’un engouement mondial pour le développement spatial.
Beaucoup de ces lieux avaient déjà accueilli des projets liés à l’espace pour revitaliser leurs communautés dépeuplées. Taiki, par exemple, dispose déjà d’un complexe de lancement pour petites fusées et construit actuellement un site de lancement plus grand.
Mais les autorités municipales ont des projets spatiaux encore plus vastes pour attirer diverses industries.
« J’espère faire de cette ville une ‘réponse spatiale à la Silicon Valley’, qui revitalisera tout Hokkaido », a déclaré le maire de Taiki, Yutaka Kurokawa.
VILLE ESPACE
Vingt lycéens de diverses régions du Japon se sont réunis à Taiki l’été dernier pour une université d’été de quatre jours afin d’apprendre les avancées du développement spatial.
Les étudiants ont présenté leurs propositions pour les futurs services d’utilisation de l’espace.
Kazuto Enchi, étudiant en deuxième année au lycée Taiki de la ville, faisait partie d’une équipe d’étudiants qui a suggéré un projet de recyclage de satellites artificiels désaffectés.
« De plus en plus de satellites montent en orbite, nous devons donc réfléchir à ce problème tôt ou tard, n’est-ce pas ? Enchi, 17 ans, a demandé à un public acquiesçant lors de la présentation.
La maison familiale d’Enchi se trouve à Suita, dans la préfecture d’Osaka.
Mais il a décidé d’étudier au lycée Taiki après avoir pris connaissance des projets de développement spatial de la ville.
Enchi a déclaré que la question de l’espace lui était plus familière à Taiki que partout où il était allé.
Les résidents demandent habituellement des choses comme : « Quand aura lieu le prochain lancement ? »
Enchi a également déclaré que Taiki, avec sa faible pollution lumineuse, offre un ciel nocturne rempli d’étoiles.
« Vous ne verrez ce genre de choses que dans une ville spatiale », a déclaré l’adolescent. « Je suis tellement heureuse d’être ici. »
Taiki, une communauté rurale de l’est d’Hokkaido, était déjà aux prises avec un faible taux de natalité, une population vieillissante et une diminution du nombre de personnes en âge de travailler.
Mais en 1984, la Hokkaido-Tohoku Development Finance Public Corp., l’un des prédécesseurs de l’actuelle Banque de développement du Japon, a annoncé un projet de base industrielle aérospatiale à grande échelle à Taiki.
Un certain nombre de facteurs confèrent à Taiki un avantage en tant qu’hôte de sites de lancement de fusées.
La ville, située au nord du cap Erimo, s’ouvre vers le Pacifique au sud-est. Il se situe à l’écart des routes aériennes et maritimes et le temps est beau plusieurs jours.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale a également installé un avant-poste à Taiki.
Le gouvernement de la ville de Taiki dépense 4,3 milliards de yens (27 millions de dollars) pour construire le nouveau complexe de lancement sur le terrain du port spatial d’Hokkaido (HOSPO).
Une fois le projet terminé, Interstellar Technologies Inc., un développeur privé de fusées basé à Taiki, devrait lancer la première fusée depuis le site au cours de l’exercice 2027.
« Les industries spatiales ont une base de grande envergure », a déclaré Yoshinori Odagiri, PDG de l’opérateur HOSPO Space Cotan Co. « J’ai cette ambition de garantir que les entreprises de toutes les régions d’Hokkaido travailleront ensemble dans le cadre de ce projet, qui revitalisera ainsi tout Hokkaido. »
LA DEMANDE MONDIALE AUGMENTE
Des projets de ports spatiaux ont également décollé dans d’autres régions du Japon.
À Kushimoto, dans la préfecture de Wakayama, le port spatial Kii a accueilli trois lancements de fusées.
Le gouvernement préfectoral d’Oita envisage également de transformer l’aéroport d’Oita en une plaque tournante pour les vols spatiaux sous le nom de Spaceport Oita.
Et dans la préfecture de Kochi, des volontaires locaux travaillent sur un projet de port spatial.
En toile de fond, la demande mondiale croissante de fusées.
Les lancements de fusées se multiplient, correspondant à la montée en puissance des « constellations de satellites », constituées de nombreux satellites de télécommunications ou d’observation de la Terre.
Un exemple est le service Internet Starlink, activé par plus de 10 000 satellites.
« Les fusées sont devenues rares au cours des dernières années, en partie parce que nous avons cessé d’utiliser les fusées russes après l’invasion de l’Ukraine », a déclaré Tsuyoshi Onuki, écrivain sur les questions spatiales.
Mais avec le développement spatial, le risque d’échec est toujours présent.
Par exemple, trois lancements consécutifs de fusées ont échoué à Kushimoto.
L’aéroport d’Oita a également vu l’effondrement de son partenaire commercial spatial américain.
« Le développement des fusées au Japon sera confronté à un moment crucial au cours des prochaines années », a déclaré Onuki. « Les communautés d’accueil ont de grandes attentes en matière de développement régional, mais une succession d’échecs pourrait susciter des inquiétudes quant à la solidité des projets. »
Il a poursuivi : « Il sera important que les opérateurs commerciaux expliquent quels avantages le développement des fusées devrait apporter aux communautés d’accueil. »
(Cet article a été écrit par Yusuke Hoshino et le rédacteur principal Masanobu Higashiyama.)
