DOSSIER : Hyrox transforme l’entraînement en salle de sport en compétition et en communauté au Japon

« Après avoir commencé à travailler, j’ai perdu le sentiment d’être utile lorsque je m’entraînais au gymnase, mais Hyrox m’a donné des objectifs clairs : terminer la course et améliorer mon temps », a déclaré Kojima, 25 ans, après avoir participé pour la première fois à une épreuve.

Cependant, immédiatement après avoir franchi la ligne d’arrivée, sa réaction a été assez différente.

« Honnêtement, c’était brutal. Je me suis dit : ‘Je ne veux plus jamais faire ça' », a déclaré Kojima. Mais ce sentiment n’a pas duré.

« Ce n’est pas souvent qu’on a l’occasion d’être sous les projecteurs comme ça, donc l’expérience d’être au centre de l’attention était incroyable », a-t-il déclaré. « Avant de m’en rendre compte, je pensais déjà à travailler dur pour la prochaine course. »

Il faisait partie des quelque 12 000 personnes venues de plus de 40 pays qui ont participé à un événement Hyrox de quatre jours au Makuhari Messe de Chiba début août.

Avec des DJ diffusant une musique entraînante, des noms de concurrents affichés sur des écrans géants et des spectateurs applaudissant à proximité du parcours, le lieu régnait dans une ambiance mêlant sport et divertissement.

L’événement reflète un changement plus large dans le marché japonais en pleine croissance du fitness, où l’exercice physique ne consiste plus seulement à développer son corps, mais aussi à rivaliser et à se connecter avec les autres.

Fondée en Allemagne en 2017, Hyrox demande aux concurrents d’alterner huit fois une course d’un kilomètre avec un exercice de force, en complétant huit segments de course et huit stations d’entraînement différentes. Les exercices comprennent la poussée et la traction de traîneaux lestés, l’aviron, le port de poids, les fentes, les sauts larges burpee et les wallballs.

Les organisateurs affirment que 99 pour cent des participants terminent, le concurrent moyen mettant environ 90 minutes. Il n’y a pas de limite de temps, ce qui contribue à rendre l’événement accessible quelle que soit l’expérience, et environ 40 % des participants à Chiba étaient des débutants.

Kojima a déclaré que l’entraînement pour Hyrox lui avait également donné le sentiment qu’il était devenu ce qu’il appelait un « athlète hybride », combinant entraînement de force et course à pied.

Les participants peuvent courir individuellement, en double à deux ou en relais à quatre, tandis qu’il existe également une division pour les athlètes handicapés. Des célébrités et des athlètes professionnels y ont également participé.

Parmi les concurrentes de Chiba se trouvait Hitomi Kato, 70 ans, de la préfecture de Shizuoka, qui a remporté la catégorie féminine 70-74 ans malgré un manque d’enthousiasme pour le sport lorsqu’elle était plus jeune.

« Je n’étais pas douée en sport quand j’étais jeune et je détestais l’éducation physique », a-t-elle déclaré avec un sourire. « Ce qui me plaît, c’est qu’on peut relever le défi à tout âge. »

La compétition de Chiba était le troisième événement Hyrox au Japon, après les courses précédentes à Yokohama et Osaka, et la plus importante jusqu’à présent.

Les spectateurs peuvent suivre l’action de près, certains brandissant des panneaux d’affichage pour encourager les concurrents.

Yoshikatsu Matsumura, un obstétricien-gynécologue de 52 ans de la préfecture de Gunma qui participait pour la première fois à la course individuelle masculine, a décrit cette expérience comme une « seconde jeunesse ».

« L’entraînement rassemble les gens du gymnase et crée une communauté en dehors du travail et de la vie familiale », a-t-il déclaré. « Il y a aussi un élément de satisfaction du désir de reconnaissance des gens, ce qui, je pense, en fait un sport bien adapté à son époque. »

Le marché japonais du fitness représentait environ 700 milliards de yens (4,4 milliards de dollars) au cours de l’exercice 2024, selon Teikoku Databank, le nombre d’installations de fitness étant également en augmentation.

Steve Corbett, 41 ans, responsable des opérations de compétition chez Hyrox, a déclaré que la coopération avec les gymnases à travers le pays et une visibilité accrue via les médias sociaux avaient contribué à alimenter sa croissance au Japon.

« C’est devenu plus qu’une simple course », a-t-il déclaré. « Son attrait grandit en tant que nouveau type de culture communautaire qui rassemble les gens. »

Le premier événement Hyrox en Allemagne a attiré environ 650 concurrents, mais les courses de cette année dans quelque 30 pays devraient attirer plus de 1,7 million de participants.

Les organisateurs visent également à ce que Hyrox devienne un événement olympique peu après les Jeux de Brisbane en 2032.

« L’année prochaine, nous souhaitons organiser un événement au Japon avec 20 000 participants », a déclaré Corbett.