L’élevage du saumon est en plein essor au Japon alors que la demande augmente en Asie
L’élevage national de saumon et de truite frais, espèces principalement importées au Japon, augmente rapidement, en particulier dans les zones côtières autrefois sinistrées de la région de Tohoku.
La préfecture de Miyagi est traditionnellement connue pour l’élevage du saumon coho.
Mais les coopératives de pêche et les grandes entreprises de produits de la mer des préfectures d’Iwate et d’Aomori se tournent également vers l’élevage du saumon, à la recherche de nouvelles sources de revenus et en essayant d’atténuer la hausse des coûts du carburant.
Même les entreprises étrangères tentent de prendre une part du marché au Japon, attirées par la demande croissante en Asie.
Au Japon, le saumon cru a même dépassé le thon en termes de popularité comme ingrédient de sashimi et de sushi auprès des consommateurs.
CONDITIONS IDÉALES
Le matin du 1er juin, des saumons coho mesurant 40 à 50 centimètres de long et pesant 2,5 kilogrammes ont été remontés de 12 enclos d’élevage, chacun mesurant 25 mètres de diamètre, au large du port de pêche de Kirikiri à Otsuchi, dans la préfecture d’Iwate.
Nissui Salmon Corp., une filiale de la grande entreprise de produits de la mer Nissui Corp., gère le site de pisciculture. Parmi eux, environ 70 pour cent devraient provenir de trois ports de pêche de la préfecture d’Iwate, dont ceux d’Otsuchi.
Les saumons débarqués ont été transportés jusqu’au quai et récupérés par un grand filet suspendu à une pelle hydraulique.
Après avoir été assommés par un choc électrique, les poissons ont été traités dans une machine de préparation automatisée « ikejime » récemment installée et transférés par camion vers des installations de transformation dans tout le pays.
Nissui cherche à augmenter la production annuelle de saumon d’élevage de 4 200 tonnes actuellement à 10 000 tonnes d’ici 2030.
Hiroshi Tsuruoka, 55 ans, président de Nissui Salmon, a expliqué la transition de l’entreprise.
« Un courant froid adapté à l’aquaculture coule dans la région, tandis que le littoral est profondément découpé et les eaux locales restent calmes », a déclaré Tsuruoka. « Ces conditions sont parfaites pour l’élevage du saumon. »
Otsuchi est connu pour avoir introduit le premier site d’élevage de saumon de la préfecture d’Iwate, qui a débuté un essai en 2020.
Ses opérations commerciales ont débuté en 2022 et sa production est passée à 1 300 tonnes l’année dernière.
Tout comme la préfecture d’Iwate, la préfecture voisine de Miyagi est située le long de la région côtière de Sanriku et bénéficie de l’une des principales zones de pêche au monde.
Et comme à Otsuchi, l’industrie de la pêche à Miyagi, y compris la production de saumon, a été dévastée par le tsunami provoqué par le grand tremblement de terre de l’est du Japon en 2011.
La préfecture s’est remise du désastre de ces dernières années. Mais elle a trouvé des concurrents plus puissants dans le secteur de la pisciculture.
AVANCÉES TECHNOLOGIQUES
Okamura Foods Co., basée dans la préfecture d’Aomori, possède l’une des plus grandes récoltes de truite arc-en-ciel d’élevage du Japon, et elle a l’intention d’intensifier ses activités.
En acquérant une entreprise danoise d’élevage de saumon, Okamura Foods a intégré l’expertise de la filiale pour la production de masse. Elle s’est ensuite lancée dans un programme d’aquaculture nationale à grande échelle en 2017.
Okamura Foods a déjà commencé à exporter son poisson vers le marché international.
L’entreprise a réduit ses coûts de main-d’œuvre en connectant une barge d’alimentation aux enclos via des tuyaux, permettant ainsi d’effectuer le processus d’alimentation à distance depuis le rivage.
En plus de ses quatre sites dans la préfecture d’Aomori, Okamura Foods développe des installations dédiées à Hokkaido, avec pour objectif d’augmenter la production de 3 476 tonnes l’année dernière à 12 000 tonnes d’ici 2030.
La demande de saumon et de truite d’élevage en sashimi et en sushi a augmenté en grande partie en raison de leur faible risque d’infection parasitaire.
Selon une enquête menée par le principal fournisseur de fruits de mer Umios Corp. (anciennement Maruha Nichiro), le saumon est en tête de liste des ingrédients populaires pour les sushis depuis 15 années consécutives.
Plus de 80 pour cent des saumons élevés artificiellement au Japon proviennent de Norvège et du Chili.
Mais la flambée des prix du pétrole et la faiblesse du yen ont conduit à la création de plus de fermes piscicoles dans tout le Japon.
Le prix à l’importation du saumon norvégien, par exemple, a doublé au cours des dix dernières années.
Le saumon frais est transporté par voie aérienne dans des conditions réfrigérées, ce qui rend le produit très sensible à l’augmentation des dépenses en carburant.
Compte tenu de la situation mondiale actuelle, l’écart de prix entre le saumon importé et celui d’élevage national s’est réduit.
LES ÉLEVAGES DE SAUMON TRIPLE SUR UNE DÉCENNIE
Satoshi Imai, 45 ans, chercheur principal à l’Agence japonaise de recherche et d’éducation sur la pêche, a déclaré qu’il y avait 152 sites d’aquaculture de saumon dans tout le pays en mai 2026, soit le triple du chiffre 10 ans plus tôt.
Shikoku Railway Co. (JR Shikoku), Toho Gas Co. et d’autres entreprises d’industries indépendantes se sont associées de manière agressive avec des coopératives de pêche régionales pour lancer des marques de saumon locales tout en tirant le meilleur parti de leurs installations et de leurs canaux de vente.
« La valeur de l’élevage national réside dans la production de saumon frais à des prix raisonnables, compte tenu du taux de change actuel », a déclaré Tsuruoka, président de Nissui Salmon. « Nous avons actuellement de bonnes chances d’être compétitifs sur le marché. »
La chaîne de sushis à tapis roulant Sushiro a proposé à ses convives du « saumon frais d’Aomori » pour une période limitée en mai.
Food & Life Companies Ltd., l’opérateur de la chaîne, a déclaré que la quasi-totalité de son saumon provenait de l’étranger il y a 10 ans, mais que le taux de poisson produit dans le pays a maintenant atteint 20 pour cent.
« Le saumon domestique peut en même temps contribuer à un approvisionnement beaucoup plus stable puisqu’il n’a pas besoin d’être transporté par fret aérien international », a déclaré un représentant de Food & Life Companies.
Un défi restant consiste à surmonter certaines menaces, telles que le changement climatique et l’augmentation de la température de l’eau de mer, qui peuvent entraver la croissance du saumon d’élevage à la surface des océans.
De plus, la pollution marine provenant des aliments non consommés et des excréments de poissons pourrait endommager les écosystèmes.
Keita Abe, professeur d’économie à l’université de Keio et spécialiste de la gestion des ressources marines, a déclaré que la pollution marine est devenue un problème important en Norvège à partir des années 1980, ce qui a conduit à l’introduction d’un système de licences plus strict avec des plafonds de production.
« Les discussions sur les règles et réglementations appropriées seront simultanément essentielles pour que la salmoniculture puisse se développer de manière durable », a déclaré Abe.
ÉVITER L’EAU DE MER
Dans ce contexte, une nouvelle forme de pisciculture attire l’attention car elle n’utilise pas d’eau de mer.
La ville de Futtsu, dans la préfecture de Chiba, fait face à la baie de Tokyo et est réputée pour sa tradition de culture du Kazusa Nori qui remonte à la période Edo (1603-1867).
Une ferme salmonicole à grande échelle a été installée dans une zone intérieure de Futtsu. Au lieu d’utiliser de l’eau de mer, il adopte un système d’aquaculture à recirculation dans lequel l’eau souterraine pompée est continuellement recyclée dans les enclos.
La ferme piscicole est exploitée par la start-up FRD Japan Co. L’extérieur de l’installation est bordé de tuyaux et de réservoirs pour ressembler à une usine chimique.
La structure intérieure éclairée par des LED vertes contient des enclos mesurant de 3 à 15 mètres de diamètre. Des bancs de truites arc-en-ciel juvéniles d’environ 10 cm de long remplissent presque les bassins.
L’eau dans les enclos circule non seulement à travers un mécanisme de filtration spécialisé basé sur des bactéries, mais également à travers un équipement de dénitrification.
La température de l’eau est maintenue en dessous de 15 degrés, une valeur optimale pour la croissance du saumon. La qualité de l’eau est étroitement surveillée et contrôlée 24 heures sur 24 depuis une salle de surveillance séparée.
FRD Japan a été fondée en 2013 par un ingénieur d’une entreprise de traitement des eaux et un chercheur en microbiologie.
Dans le but de tirer parti de leur technologie pour la production de fruits de mer, ils ont commencé par la vente de systèmes de filtration et la culture d’ormeaux.
En 2018, FRD Japon a lancé son essai d’aquaculture du saumon à Kisarazu, dans la préfecture de Chiba, avec l’investissement de la grande maison de commerce Mitsui & Co.
Elle y a depuis testé ses installations et son savoir-faire en vue d’une future production à grande échelle.
Le saumon du site de test se caractérise par une teneur modérée en matières grasses et une texture propre. La start-up affirme également que sa technologie supprime l’odeur distinctive souvent liée au saumon d’élevage.
FRD Japon a constaté une réponse positive lorsqu’elle a livré du saumon de l’usine d’essai de Kisarazu aux restaurants de sushi et aux supermarchés sur tapis roulant de la zone métropolitaine de Tokyo.
Il prévoit désormais d’augmenter la production annuelle de la ferme de Futtsu à 3 500 tonnes à partir de l’année prochaine, contre 30 tonnes pour l’usine pilote.
CAPITALISER SUR LA GÉOGRAPHIE
Des entreprises étrangères, notamment norvégiennes, se sont également lancées dans l’élevage terrestre du saumon au Japon, cherchant à tirer parti des caractéristiques géographiques du pays.
Dans un parc industriel à la périphérie de Tsu, dans la préfecture de Mie, une entreprise d’élevage de saumon affiliée à l’étranger se prépare à produire trois fois plus de saumon que l’installation de Futtsu.
Le projet est entrepris par Pure Salmon Japan KK, qui est soutenu par Fortress Investment Group, une société d’investissement américaine qui a acquis la grande chaîne de grands magasins Seibu Sogo.
Pure Salmon Japan a investi 72 milliards de yens (439 millions de dollars) dans le site de 13,7 hectares, l’équivalent de la taille de 19 terrains de football.
Soixante-seize enclos géants de 4 à 24 mètres de diamètre et 10 mètres de profondeur ont été installés sur le terrain de l’établissement. Depuis mai 2026, 250 000 œufs de saumon atlantique y ont été élevés.
Pure Salmon Japan prévoit une production annuelle de 10 000 tonnes, comparable à environ un tiers de la production totale actuelle de saumon d’élevage du Japon.
Les expéditions débuteront sérieusement début 2028.
Erol Emed, PDG de Pure Salmon Japan, a déclaré que les prix seront à peu près au même niveau que ceux du saumon importé. Il a également souligné que le poisson de qualité produit par l’entreprise sera très compétitif sur le marché.
CONSOMMATION ÉLARGIE EN ASIE
Les avantages de la pisciculture terrestre comprennent une réduction des risques de parasites et de maladies infectieuses provenant de l’environnement extérieur. Produire des fruits de mer toute l’année, quelles que soient les conditions climatiques changeantes, est un autre mérite.
Cette forme d’aquaculture nécessite une technologie avancée de gestion de la qualité de l’eau et un fonctionnement constant des pompes de circulation, ce qui peut entraîner des factures d’électricité importantes.
C’est pour cette raison que d’immenses installations de culture destinées à la production de masse sont nécessaires pour rivaliser en termes de coûts avec les produits importés.
Proximar Seafood de Norvège, le cœur mondial de l’aquaculture du saumon, a lancé le projet Fuji Atlantic Salmon dans la préfecture de Shizuoka. Son objectif est d’en produire 5 300 tonnes en 2027.
Le géant du commerce Mitsubishi Corp. a créé une coentreprise avec Umios et travaille à la construction d’un élevage de saumons terrestre à Nyuzen, dans la préfecture de Toyama, dans un avenir proche.
Ces cas soulignent l’empressement des maisons de commerce et des sociétés d’investissement à percer le marché grâce à leur solidité financière exceptionnelle.
L’expansion du marché asiatique encourage cette vague de nouveaux entrants au Japon.
Les statistiques de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture montrent que la production mondiale annuelle de saumon d’élevage a continué d’augmenter même après avoir atteint le cap d’un million de tonnes en 1995. Elle oscille au-dessus de 4 millions de tonnes depuis 2021.
Derrière cette tendance se cache la croissance de la consommation dans les pays asiatiques, comme la Chine, soutenue par la diffusion des sushis.
L’accès aux projets de culture à l’intérieur des terres se heurte également à des obstacles moins importants que l’utilisation de la mer, qui est soumise aux contraintes du droit de pêche.
Le saumon, une espèce ayant une longue histoire d’aquaculture, a également besoin de moins de nourriture pour prendre du poids par rapport aux autres variantes de poissons.
Les sociétés d’investissement et sociétés similaires considèrent l’aquaculture au Japon comme la première étape vers des exportations à part entière sur le marché asiatique en plein essor.
Pure Salmon Japan, par exemple, envisage de livrer son poisson en Asie du Sud-Est.
Conformément à cette tendance, le gouvernement japonais a désigné l’aquaculture terrestre, y compris l’élevage du saumon, comme un domaine prioritaire dans lequel les secteurs public et privé devraient accroître leurs investissements dans le cadre de la stratégie de croissance nationale.
Tokyo prévoit d’étendre son soutien au développement d’espèces de poissons et d’aliments adaptés, parallèlement aux infrastructures d’aquaculture, dans le but de conquérir 30 % du marché international d’ici 2040.
(Cet article a été rédigé par Masakazu Higashino, Takeshi Owada et Shinya Takagi.)
