Les bibliothèques numériques du Japon continuent de croître après le boom pandémique

Les bibliothèques publiques japonaises subissent tranquillement une transformation numérique.

En seulement six ans, le nombre de gouvernements locaux proposant des services de prêt de livres électroniques a été multiplié par sept, atteignant 613 préfectures et municipalités et donnant à plus de 70 pour cent de la population un accès 24 heures sur 24 à la littérature.

Les gouvernements locaux disposant de services de bibliothèque numérique représentent désormais plus de 30 pour cent de toutes les préfectures, villes, villages et villages du Japon, selon une enquête menée par l’Association for E-publishing Business Solution (AEBS), un groupe industriel composé d’éditeurs et de sociétés liées.

Ce nombre a augmenté au plus fort de la pandémie de COVID-19, lorsque de nombreuses bibliothèques physiques ont été contraintes de fermer leurs portes.

Les services permettent aux résidents locaux enregistrés d’emprunter des livres électroniques à tout moment à l’aide d’un smartphone ou d’un ordinateur. Une fois la durée du prêt expirée, le livre ne peut plus être ouvert.

Pour les personnes qui vivent loin d’une bibliothèque – ou dans des communautés qui n’en ont pas du tout – le système offre un accès gratuit 24 heures sur 24 aux livres et aux informations sans avoir besoin de se déplacer.

Selon l’association, seules 90 collectivités locales proposaient de tels services en 2020. Mais leur adoption s’est rapidement accélérée après l’épidémie de coronavirus, pour atteindre 461 en 2023.

Depuis, la croissance s’est poursuivie.

Selon le décompte du groupe industriel en juillet de cette année, 34 préfectures et 579 municipalités ont introduit des bibliothèques numériques, soit près de sept fois le chiffre de 2020.

Environ 70,5 pour cent de la population japonaise a désormais accès à ces services, selon l’association.

Quarante-quatre villes et villages, dont Kawamata dans la préfecture de Fukushima et Minami-Aso dans la préfecture de Kumamoto, ont lancé des bibliothèques numériques même s’ils n’ont jamais eu de bibliothèque physique propre.

Par préfecture, le taux d’adoption était le plus élevé à Nagano, à 100 pour cent, suivi de Fukuoka avec 68,9 pour cent et Tokyo avec 66,7 pour cent.

Naganoc’est L’État préfectoral et les communes travaillent ensemble depuis 2022 pour rendre le service disponible sur l’ensemble de la préfecture.

A l’autre bout de l’échelle se trouve Akita avec le pays‘s taux d’adoption le plus bas de 3,8 pour cent.

Parallèlement, le flux de nouveaux livres imprimés dans les bibliothèques du Japon a diminué d’environ 20 % au cours de la dernière décennie.

Selon l’Association japonaise des bibliothèques, plus de 16,3 millions de volumes ont été ajoutés aux collections des bibliothèques en 2015. En 2025, ce chiffre était tombé à un peu moins de 13 millions.

En revanche, les dépenses en matériel de bibliothèque ont augmenté d’environ 8 % entre 2021 et 2025, dépassant 29,2 milliards de yens (190,5 millions de dollars). On pense que cette augmentation reflète à la fois la hausse des prix des livres imprimés et celle des livres électroniques.

Pour créer une bibliothèque numérique, une administration locale doit acheter des droits de prêt de livres électroniques auprès d’un fournisseur.

Selon Naoki Matsumoto, professeur de bibliothéconomie et de sciences de l’information à l’Université Keio, ces droits sont généralement assortis de limites quant au nombre de fois qu’un titre peut être emprunté ou à la durée de la licence.

Le coût par titre est également souvent deux à trois fois supérieur à celui d’un livre imprimé.

« De nombreuses municipalités ont introduit des services de bibliothèque numérique grâce aux subventions du gouvernement central destinées à la réponse à la pandémie », a déclaré Matsumoto. « À partir de maintenant, certains réévalueront probablement les programmes en fonction du rapport coût-efficacité. »