Un Canadien toujours déconcerté après sa déportation vers le Japon en 1946

Nobuko Rena Nakayama dit qu'elle souffre toujours d'une crise d'identité après avoir été forcée de quitter le Canada pour le Japon en 1946.

Aujourd'hui résidente de Tokyo, Nakayama, 93 ans, dit qu'elle fait partie des quelque 4 000 Canadiens d'origine japonaise qui ont été déportés vers le Japon après la Seconde Guerre mondiale.

Cette descendante japonaise de troisième génération a déclaré qu’elle souhaitait que davantage de gens comprennent comment elle et des milliers d’autres ont souffert de la guerre.

LA VIE A CHANGÉ APRÈS L'ATTAQUE DE PEARL HARBOR

Nakayama est né à Vancouver de parents nés au Canada dont l'arbre généalogique provient de la préfecture japonaise de Kumamoto.

Le père de Nakayama travaillait pour une entreprise forestière et jouait pour Vancouver Asahi, une équipe de baseball composée de Canadiens d'origine japonaise.

La vie riche de la famille fut brisée le 7 décembre 1941, lorsque l'ancienne armée japonaise bombarda Pearl Harbor et attaqua la colonie britannique de Hong Kong.

Le Canada déclare la guerre au Japon. De nombreux soldats canadiens ont été tués à Hong Kong, ce qui a provoqué une montée du sentiment anti-japonais dans le pays.

Environ 22 000 individus d’ascendance japonaise vivaient au Canada à l’époque. Ils ont été qualifiés d’« étrangers ennemis » et ont déménagé vers l’intérieur du Canada pendant la guerre. Les Canadiens d'origine japonaise ont vu leurs biens confisqués.

Le père de Nakayama a été emmené et elle ne le reverra pas pendant les quatre années suivantes.

En 1942, la famille de Nakayama a été transférée de force dans un camp d'internement dans les montagnes Rocheuses, où elle a enduré des températures hivernales inférieures à zéro dans une maison faite de planches monocouches.

En 1944, le gouvernement canadien a élaboré un programme de base sur ce qu'il fallait faire des Canadiens d'origine japonaise une fois la guerre terminée.

Les Japonais de souche ont été contraints de choisir entre être déplacés à l’est des montagnes Rocheuses, de l’autre côté du Pacifique, ou être « rapatriés » au Japon.

La famille de Nakayama est montée à bord d'un navire à destination du Japon en juin 1946. Nakayama avait alors 13 ans.

« Je ne sais pas pourquoi mon père et ma mère ont décidé de faire cela », a-t-elle déclaré.

Elle était l'une des 3 964 Canadiens d'origine japonaise qui se sont rendus au Japon dans le cadre du programme avant son annulation en 1947.

« RAPATRIÉ » DANS UN PAYS ÉTRANGER

Au Japon, pour la première fois de sa vie, Nakayama a vécu dans un dortoir pour « rapatriés » dans la préfecture d'Ibaraki et a commencé à fréquenter l'école.

Elle ne comprenait pas le japonais. À une occasion, elle n’a pu copier que quatre caractères du tableau avant la fin du cours.

Les étudiants des classes supérieures l'habillaient de manière décontractée parce qu'elle ne s'inclinait pas et qu'elle avait une permanente. Nakayama ne comprenait pas vraiment pourquoi ils étaient en colère contre elle.

Elle réprimandait sa mère jour après jour.

« Pourquoi m'as-tu emmené ici? » elle a demandé à sa mère. «Je veux revenir au Canada.»

Mais ce jour n’est jamais venu durant son enfance.

Nakayama est diplômé de l'Université du Sacré-Cœur de Tokyo en 1956 et a décroché un emploi dans la branche Extrême-Orient de Pan American World Airways Inc., la compagnie aérienne américaine aujourd'hui disparue.

Elle trouvait ce travail amusant et cela lui permettait d'être elle-même.

«J'ai parlé anglais du matin au soir», dit-elle. « Je pensais que j'étais de retour là où j'appartenais. Je me sentais détendu et j'étais heureux. »

Nakayama a épousé un Japonais et a élevé un fils et une fille.

Elle s’est fixé pour objectif d’élever des enfants japonais « parfaits ». Elle a suivi un cours de cuisine où elle a appris à faire bouillir du poisson avec de la sauce soja et à préparer des sushis.

« Je ne savais pas à quel pays j'appartenais ni où j'avais mes racines », a déclaré Nakayama. « Je n'avais aucune confiance en moi. Je ne voulais pas que mes enfants souffrent de ce sentiment. »

« La guerre ne souffre pas seulement des bombardements »

Dans l'Accord de réparation de 1988, le gouvernement canadien a reconnu que le traitement qu'il avait réservé aux Canadiens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale était injuste et a décidé de présenter des excuses et une compensation.

Nakayama, qui avait toujours souhaité revenir au Canada, a puisé dans l'argent de l'indemnisation pour acheter un appartement à Vancouver, où elle passait l'été chaque année dans les années 2000.

Elle aimait le climat sec de Vancouver et ses interactions avec ses cousins, mais l'agitation de Tokyo à l'approche de l'automne lui manquait. Même après dix ans de procès, elle n'arrivait toujours pas à décider quel pays choisir : le Japon ou le Canada.

Le Canada, estime-t-elle, l’a expulsée même si Ottawa a utilisé le mot « rapatriement ».

« À l'époque, le Japon n'était pas un endroit où je pouvais « retourner » », a-t-elle déclaré.

Quant au Japon, Nakayama a payé des impôts au pays pendant des décennies, mais elle ne peut pas voter parce qu'elle a choisi la citoyenneté canadienne pour la commodité de son travail.

Nakayama a déclaré qu’elle pensait qu’elle pourrait être décrite comme une « Canadienne déplacée ».

Aujourd’hui, au Japon, elle voit des gens crier à la télévision des slogans « avec les étrangers ». Elle a dit que ces scènes raidissaient son corps.

« Oh, est-ce que je vais être à nouveau expulsé ? elle a dit qu'elle réfléchissait.

Les manifestations anti-immigration lui rappellent les discriminations dont elle a été victime pendant la guerre.

« Les souffrances de la guerre ne sont pas seulement liées aux bombardements », a-t-elle déclaré en serrant les poings. « Je veux que l’on sache mieux que certains souffrent de la guerre comme moi. »

DROITS CIVILS LIMITÉS

Masako Iino, ancien président de l'Université Tsuda, a expliqué pourquoi le Canada est allé jusqu'à expulser ses citoyens d'origine japonaise.

« Ailleurs sur le continent nord-américain, des Américains d'origine japonaise ont été internés et certains d'entre eux ont perdu leurs biens, mais les États-Unis n'ont pas confisqué leurs biens ni les ont expulsés comme l'a fait le Canada », a déclaré Iino, auteur du livre « Nikkei Canada-jin no Rekishi » (Une histoire des Canadiens d'origine japonaise).

Elle a expliqué que la différence résultait du statut juridique des Japonais de souche.

« Les Américains d'origine japonaise de deuxième et troisième générations nés aux États-Unis jouissaient de droits civils complets en vertu du 14e amendement de la Constitution américaine », a déclaré l'universitaire. « Ils avaient également le droit de vote. En revanche, les Canadiens d'origine japonaise de deuxième et troisième génération n'avaient que des droits civils limités. »