Kirin développe du houblon qui pourrait aider à la bière à survivre au réchauffement climatique
Des conditions météorologiques anormales et une augmentation des températures mondiales menacent la production mondiale de houblon, l'ingrédient clé de la bière.
Cependant, Kirin Holdings Co. a développé une technique pour créer un houblon résistant à la chaleur pendant le processus de culture des semis sans sacrifier leur arôme, leur amertume et leur saveur.
La société a déposé un brevet pour la méthode et a présenté ses recherches lors d'une conférence de la Convention internationale des producteurs de houblon (IHGC) qui s'est tenue en Allemagne en juin.
Kirin espère mettre en pratique sa méthode de renforcement de la tolérance à la chaleur du houblon pour garantir la qualité du nombre d'agriculteurs de houblon au Japon continue de baisser.
En 2022, Kirin a développé la première technologie mondiale pour la production de semis de houblon. Il combinera cette technologie avec la méthode de culture résistante à la chaleur.
Le houblon, souvent appelé «l'âme de la bière», prospère normalement dans les climats frais.
« Nous avons trouvé une forte possibilité de maintenir des rendements hop même à des températures élevées », a déclaré Riko Imahori de la division de recherche et développement de Kirin. «Depuis le prochain exercice, nous prévoyons de commencer des essais sur le terrain similaires à l'étranger.»
Prétraité avec de la chaleur
Le projet a commencé il y a trois ans, en se concentrant sur un phénomène appelé «acclimatation thermique», où les plantes exposées à un stress à la température légère peuvent survivre dans des environnements à haute température qui ne sont pas mortels.
La société a appliqué cette approche de la culture du houblon, en travaillant avec Saaz Hops de la République tchèque et Hersbrucker Hops d'Allemagne, tous deux variétés populaires dans la production de bière.
Kirin a traité les semis de houblon à 25 degrés avant la culture et a constaté qu'ils se sont bien développés même à des températures élevées de 30 degrés. Ils n'ont montré aucun signe de mauvaise croissance.
La même croissance solide a été observée même après que les semis n'ont pas été arrosés pendant 10 jours pour simuler les conditions de sécheresse.
Des tests sur le terrain sur les semis ont été effectués à l'extérieur à deux endroits dans la préfecture iWate, avec une différence de température diurne d'environ 2 degrés.
Les semis prétraités avec de la chaleur ont mieux performé que ceux non traités sur le site plus chaud. Ils sont devenus plus grands et ont développé plus de feuilles sans problèmes de croissance, a indiqué la société.
Surtout, l'arôme et la saveur du houblon sont restés inchangés.
Diminution de la production de houblon
Selon l'IHGC, la production de houblon estimée pour 2024 était de 110 000 tonnes, une diminution de 13% par rapport à il y a cinq ans.
Des conditions météorologiques anormales, y compris l'augmentation des températures, ont été citées pour la baisse.
En 2023, une équipe de recherche tchèque publiée dans la revue Nature Communications a intitulé «Le déclin induit par le climat de la qualité et de la quantité de houblon européen appelle à des mesures d'adaptation immédiates.»
Selon l'étude, Hop donne dans les principales régions croissantes d'Europe – l'ermante, la République tchèque et la Slovénie – devrait diminuer jusqu'à 18% d'ici 2050.
L'étude prédit également le contenu des acides alpha, les composés responsables de l'amertume caractéristique de la bière, pourrait diminuer jusqu'à 31%.
«Guerrilla Rainstorms»
Le houblon est principalement cultivé dans des régions froides connues sous le nom de «ceinture de houblon», située entre 35 et 55 degrés latitude dans les hémisphères nord et sud.
Au Japon, les principales zones productrices de houblon sont la région de Tohoku et Hokkaido. Comme les agriculteurs de la ceinture de houblon en Europe, les producteurs de houblon à Tono City, la préfecture iwate, connaissent également des intempéries.
« Dans le passé, les températures de jour d'été étaient d'environ 27 à 28 degrés », a déclaré Junpei Anbe, chef de la coopérative agricole de Tono Hop.
Le jour de l'entretien avec Anbe fin juillet, la température diurne a atteint 33 degrés.
« Quand il fait trop chaud, le houblon fleurit avant de croître complètement, ce qui fait tomber les cônes avant la récolte et la réduction des rendements », a déclaré Anbe. «Cela est devenu particulièrement courant récemment.»
Les conditions météorologiques anormales ont également augmenté la fréquence des averses soudaines et intenses appelées «orages de guérilla».
Alors que le houblon a besoin de suffisamment d'eau pour se développer, ces fortes pluies reculent souvent si rapidement que le sol ne peut pas absorber suffisamment d'humidité.
Les tempêtes de guérilla ne fournissent pas la pluie bénéfique dont la culture du houblon a besoin, selon Anbe.
Pénurie d'agriculteurs
Un autre défi sérieux pour la production de houblon du Japon est la pénurie d'agriculteurs ayant l'expertise et les compétences nécessaires pour développer les plantes dans des conditions sensibles.
La population vieillissante et la baisse des communautés rurales ont entraîné une baisse régulière de l'agriculture du houblon.
Selon la Fédération nationale des coopératives agricoles du houblon, la production a plongé de 2 513 tonnes et 6 682 producteurs de houblon en 1970 à seulement 123 tonnes et 96 producteurs en 2023.
Au milieu de ces conditions démographiques, Kirin a commencé à rechercher la culture de houblon résistant à la chaleur pour assurer une production durable.
« Même si le réchauffement climatique s'aggrave, nous voulons maintenir le rendement et la qualité du houblon grâce à cette recherche pour continuer à faire de la bière délicieuse », a déclaré Imahori de Kirin.
