Le Japon assure sa place aux JO de Paris grâce à sa victoire 2-0 contre l'Irak
Le Japon s'est assuré une place aux Jeux olympiques de Paris dans le football masculin après s'être classé parmi les trois premiers de la Coupe d'Asie U-23 grâce à une victoire dominante 2-0 en demi-finale contre l'Irak lundi.
Des buts bien marqués en première mi-temps de Mao Hosoya et Ryotaro Araki, tous deux inscrits par le capitaine Joel Chima Fujita, ont scellé l'accord au stade Jassim Bin Hamad de Doha alors que les Samurai Blue se qualifiaient pour leurs huitièmes Jeux olympiques consécutifs et leur 12e au total.
« Franchement, je suis soulagé », a déclaré le manager Go Oiwa. « Nous avons fait des plans en anticipant de nombreuses situations et les joueurs ont répondu. Nous avons partagé les choses que nous devions faire, ce qui a donné lieu à notre bonne attaque et défense. »
Le Japon menait à la 28e minute lorsque le ballon ébréché de Fujita libérait Hosoya derrière la ligne arrière irakienne. L'attaquant l'a retiré et s'est rapidement éloigné de son marqueur avant de se glisser dans le coin le plus bas devant le gardien irakien Hussein Hasan.
Leur deuxième est intervenu à trois minutes de la pause lorsque l'arrière gauche Ayumu Ohata a utilisé sa force pour échapper à deux joueurs irakiens avant de passer au centre pour Fujita, dont le ballon en profondeur pour la première fois a été contrôlé et inséré par l'attaquant Araki.
Fuki Yamada a été repoussé par le poteau à bout portant au début de la seconde période et la tête de Hosoya à la 66e minute a également touché le cadre, tandis que l'attaquant irakien Blnd Azad a vu un tir dévié frapper la barre.
« Je suis heureux d'avoir obtenu la place olympique, ce qui était notre objectif minimum », a déclaré Fujita. « Ce que je vise, c'est le titre asiatique, et nous aurons une bonne préparation pour gagner le prochain match. »
L'Ouzbékistan a battu l'Indonésie 2-0 pour décrocher sa première qualification olympique dans l'autre demi-finale, se qualifiant pour la finale de vendredi contre le Japon.
Les champions d'Asie joueront dans le groupe D à Paris avec le Paraguay, le Mali et Israël, tandis que les finalistes perdants seront dans le groupe C aux côtés de l'Espagne, de l'Égypte et de la République dominicaine.
