L'ancien grand champion de sumo Akebono est décédé à 54 ans
L'ancien grand champion de sumo Akebono est décédé début avril d'une insuffisance cardiaque, a annoncé jeudi l'instance dirigeante du sport. Il avait 54 ans.
Akebono, originaire d'Hawaï et devenu le premier yokozuna né à l'étranger en 1993, était hospitalisé à Tokyo. Le 11 fois vainqueur d'un grand tournoi a contribué à alimenter le boom du sumo dans les années 1990, en s'engageant dans de grandes batailles avec les frères extrêmement populaires Wakanohana et Takanohana.
« C'était un rival. C'était un ami. L'ami avec qui je partageais mes joies et mes peines est parti », a déclaré Wakanohana, aujourd'hui Masaru Hanada, dans un article de blog. « C'est tellement soudain que je ne trouve pas les mots pour son départ. »
Akebono, Wakanohana et Takanohana ont tous fait leurs débuts sur le ring lors du Grand Tournoi de Sumo du Printemps 1988, et ont tous atteint le rang le plus élevé du sumo, yokozuna.
Mesurant plus de 2 mètres, Akebono a été repéré et entraîné par l'ancien sekiwake Takamiyama, également originaire d'Hawaï.
Alors qu'il était encore un lutteur actif, Akebono, de son vrai nom Chad Rowan, a obtenu la citoyenneté japonaise et a pris le nom japonais de Taro Akebono en avril 1996.
« J'ai été profondément attristé d'apprendre le décès d'Akebono, un géant du monde du sumo, un fier Hawaïen et un pont entre les Etats-Unis et le Japon », a déclaré l'ambassadeur américain au Japon Rahm Emanuel dans un communiqué.
Akebono « a ouvert la porte à d'autres lutteurs étrangers pour qu'ils réussissent dans ce sport », a déclaré Emanuel. « Tout au long de ses 35 années au Japon, Akebono a renforcé les liens culturels entre les États-Unis et son pays d'adoption en nous unissant à travers le sport. »
Il a pris sa retraite après le Grand Tournoi de Sumo du Nouvel An 2001 et est devenu maître d'écurie ou entraîneur de sumo.
Après cela, Akebono a continué à se battre en kickboxing, en arts martiaux mixtes et en lutte professionnelle.
