Zensho expérimente des magasins de proximité pour compenser un éventuel ralentissement des restaurants

La chaîne, qui met l'accent sur les repas fraîchement préparés en magasin, reste petite, avec seulement 10 points de vente dans la région de Kanto. La société a divulgué peu de détails sur sa stratégie à long terme, qualifiant l'entreprise d'expérimentale.

Les observateurs du secteur estiment que cette décision pourrait refléter un effort visant à se préparer à un avenir dans lequel le vieillissement de la population japonaise et la baisse du taux de natalité pèseront sur la demande de restauration.

Dans un magasin du quartier Totsuka de Yokohama, les étagères des boîtes à bento sont remplies de boulettes de riz, de sandwichs et d'autres articles préparés sur place. Parmi eux, un bol de riz nanban au poulet, au prix de 626 yens (4 dollars), est conservé au chaud et peut être consommé immédiatement dans une petite salle à manger sans avoir besoin de le réchauffer.

Une femme d'une trentaine d'années qui fréquente le magasin a déclaré que les prix étaient attrayants à un moment où d'autres grandes chaînes de magasins de proximité augmentent leurs prix.

Le point de vente propose également des fruits et légumes frais ainsi que des produits de première nécessité tels que des fournitures pour animaux de compagnie, ce qui lui confère un attrait plus large qu'un dépanneur classique.

On peut voir des familles avec enfants se reposer sur des bancs à l'extérieur, et un marché de légumes en plein air organisé sur le site tracerait de longues files d'attente.

Le premier magasin Sakura Mikura a ouvert ses portes en 2021 dans la préfecture de Gunma, au nord de Tokyo, où se trouvent encore la majorité des points de vente.

Le magasin de Yokohama, ouvert en 2024, est le seul en dehors de Gunma et occupe l'ancien site d'un restaurant de sushis à tapis roulant géré par l'entreprise. En ligne, la marque a été surnommée le « dépanneur mystère » en raison du nombre limité d'informations publiées par l'entreprise.

Répondant aux demandes de renseignements, un représentant de Zensho a déclaré que la société étudiait le concept d'un « magasin de proximité pouvant utiliser notre savoir-faire en matière de restauration », ajoutant que l'initiative en était encore à ses débuts.

Certaines entreprises qui se sont développées de manière agressive dans le passé ont connu des difficultés face à l’évolution de la demande, mais d’autres ont réussi à s’adapter en modifiant leur modèle économique.

L'analyste de la distribution Akihito Nakai cite l'acquisition par l'opérateur de la chaîne de restaurants Skylark Holdings Co. de la chaîne d'udon Suke-san Udon en 2024 comme un exemple de transition réussie.

Skylark prévoit d'ouvrir environ 50 nouveaux points de vente par an au Japon à partir de 2027, dont environ 90 % devraient être des conversions de marques existantes telles que ses restaurants familiaux Gusto.

Certains magasins ont vu leurs ventes tripler après leur conversion, et lors d'une conférence de presse en février, le président de l'époque, Minoru Kanaya, a exprimé sa confiance, affirmant que les restaurants étaient « soutenus en tant que restaurants populaires et à bas prix ».

Les économies de coûts par rapport à l'ouverture de nouveaux magasins, ainsi que la possibilité de conserver le personnel à temps partiel existant, sont des avantages clés.

Geo Holdings Corp., à l'origine une entreprise de location de vidéos, a réagi très tôt pour faire face à l'essor des services de streaming en renforçant ses opérations de réutilisation, notamment le rachat et la vente de smartphones et sa chaîne de vêtements d'occasion « Second Street ».

Les ventes et le bénéfice d'exploitation sont en hausse, tandis que l'activité de location représentait moins de 10 % des ventes totales au cours de l'exercice clos en mars 2025.

Nakai a déclaré que Zensho s'attend probablement à un avenir dans lequel les magasins de banlieue tels que Sukiya ne seront plus rentables à mesure que le nombre de clients diminuera en raison du vieillissement de la population japonaise et du faible taux de natalité.

En convertissant ses sites en magasins de proximité, l'entreprise pourrait sécuriser ses revenus grâce aux bentos et aux produits de première nécessité, tout en se différenciant des grandes chaînes de magasins de proximité, où la cuisine en magasin n'est pas encore très répandue.

« À mesure que l'environnement des affaires évolue, il est essentiel pour les entreprises d'avoir une « prochaine étape » », a déclaré Nakai.