Une ville japonaise mise sur le cricket pour revitaliser la région
UTSUNOMIYA, Japon – Un terrain de cricket répondant aux normes internationales et situé au nord de Tokyo attire des visiteurs du Japon et de l'étranger, suscitant l'espoir qu'il servira de plaque tournante pour la revitalisation régionale et promouvra un sport resté relativement discret dans le pays.
Naoki Alex Miyaji, 47 ans, ancien joueur de l'équipe japonaise et actuel PDG de l'Association japonaise de cricket, a lié ce sport à Sano, dans la préfecture de Tochigi, en y établissant le bureau local de l'organisation en 2007. L'association a désormais son siège dans la ville.
La ville a ouvert le terrain de cricket international de Sano sur l'ancien site d'un lycée préfectoral en 2018, dépensant environ 400 millions de yens (2,6 millions de dollars), y compris l'aide du gouvernement national.
Fin octobre, le terrain a accueilli l'Embassy Cup, un match entre l'équipe nationale japonaise et un groupe de joueurs étrangers expérimentés. Neuf ambassades étrangères au Japon ont soutenu l'événement, et les visiteurs ont pu profiter de séances d'essai de cricket et de cuisine internationale.
« C'est amusant car cela nécessite un haut niveau de stratégie défensive, étant donné que les frappeurs sont autorisés à frapper dans n'importe quelle direction », a déclaré le responsable des relations publiques de l'association, Naoaki Shimomura, 51 ans.
Avec environ 300 millions de joueurs dans le monde, le cricket devrait être inclus dans les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Cependant, il n'y a qu'environ 5 800 joueurs au Japon, et ses équipes nationales masculines et féminines sont classées aux alentours de la 40e place, selon l'association.
« Je veux rendre le cricket célèbre et populaire en remportant des matchs », a déclaré Makoto Taniyama, un membre de l'équipe nationale de 29 ans, qui a quitté Higashiosaka, dans la préfecture d'Osaka, pour Sano pour un meilleur environnement de jeu.
Miyaji a également travaillé à la promotion de ce sport, en organisant des cours de « cricket en anglais » dans les écoles de la ville et en invitant un entraîneur britannique.
Il a exprimé son espoir de contribuer à la communauté locale, déclarant : « Des échanges interculturels peuvent avoir lieu à Sano puisque le terrain de cricket attire des gens du Japon et du monde entier. »
