Une start-up japonaise développe son « entreprise de grand-mère » pour mettre les femmes âgées au travail

L'entreprise basée à Ukiha, dans la préfecture de Fukuoka, Ukiha no Takara Co. (Le trésor d'Ukiha), s'appuie sur les compétences en cuisine, en hôtellerie et en mode accumulées au fil des décennies, proposant des emplois rémunérés plutôt que des rôles bénévoles.

L'initiative vise à réduire l'isolement des aînés tout en maintenant la circulation de l'argent au sein des communautés locales.

« Lorsque les seniors gagnent de l'argent et le dépensent localement, cela contribue à créer des communautés régionales dynamiques », a déclaré Mitsuru Okuma, 45 ans, président-directeur général de l'entreprise à l'origine du projet.

Tous les jeudis à 10 heures du matin, environ cinq femmes âgées de 80 à 90 ans atteintes de démence se réunissent au « Grandma's Tearoom » à Fukuoka. Après avoir noué leurs tabliers, ils se mirent à piler les côtelettes de porc et à déchiqueter le chou.

Masako Taniguchi, 85 ans, est la cuisinière du plat principal et la « pin-up » du café. Elle a auparavant travaillé dans des restaurants et des snack-bars – une expérience qu'elle applique désormais à la fois en cuisine et en service à la clientèle. Lorsque les clients partent, elle les accueille avec le sourire.

« Entendre les gens dire : 'C'est délicieux', c'est ce qui en vaut la peine », a déclaré Taniguchi.

Le café est exploité par la société Okuma, fondée en 2019. Il a expliqué que l'idée est née après avoir entendu des résidents plus âgés exprimer leur frustration concernant leurs finances et leur mobilité.

« Je les entendais dire des choses comme 'nous ne pouvons pas vivre seuls avec nos pensions' et 'nous ne sortons pas parce que nous n'avons ni voiture ni argent' », a-t-il déclaré.

Les opportunités d'emploi sont particulièrement rares pour les personnes de plus de 75 ans, même pour celles qui restent motivées et capables. « Je me suis dit : utilisons la sagesse et les compétences de grand-mère », a déclaré Okuma.

Une cinquantaine de personnes âgées travaillent actuellement dans l'entreprise en tant qu'entrepreneurs. La plupart sont des femmes, même si plusieurs hommes sont également impliqués. Après échanges avec les participants, l'entreprise s'est concentrée sur la restauration et l'habillement.

L'entreprise exploite plusieurs cafés dans la préfecture du sud-ouest et vend en ligne du monpe, un pantalon de travail japonais traditionnel et ample, ainsi que des patates douces séchées. Les ventes annuelles dépassent 20 millions de yens (130 500 $).

En octobre dernier, Ukiha no Takara a organisé un festival à Ukiha où les seniors ont présenté leurs passe-temps tels que la mode et les concerts de groupes.

Les frais de fonctionnement ont été couverts par les revenus publicitaires des sociétés sponsors, et l'événement a attiré environ 850 participants, pour la plupart des personnes âgées.

« Les affaires de grand-mère ne sont pas de l'aide sociale », a déclaré Okuma. « Il s'agit de créer des opportunités. »

Le concept s’étend désormais au-delà de Fukuoka. À Wakayama, Moe Oga, 29 ans, employé de l'entreprise, a ouvert un stand de nourriture inspiré par cette initiative.

Sa grand-mère, qui tenait autrefois un snack-bar, a fermé son magasin pendant la pandémie de COVID-19 et a ensuite développé une démence, perdant ainsi sa vitalité.

Après avoir pris connaissance des activités d'Okuma en ligne, Oga l'a contacté pour obtenir des conseils et a ouvert le « Grandma's Bar » à la fin de l'année dernière. Le stand vend des accompagnements préparés par les seniors.

« Je veux créer un lieu où les différentes générations peuvent parler et être stimulées », a déclaré Oga.

À Kumamoto, Yukiko Tsukamoto, 51 ans, qui gère un centre de résidence pour personnes âgées, prévoit d'ouvrir « Grandma's Cafe » en mars prochain. Les résidents travailleront à la cafétéria et beaucoup déclarent vouloir utiliser leur salaire pour acheter des vêtements.

Lorsque les résidents répétaient en tenant un stand lors d'un festival en octobre dernier, Tsukamoto a déclaré qu'ils semblaient visiblement plus jeunes. Okuma a déclaré qu'il espérait continuer à étendre le modèle.

« Je veux travailler avec de nombreuses personnes pour créer un environnement où les aînés peuvent briller », a-t-il déclaré.