Une femme qui a perdu son Shiba Inu bien-aimé redécouvre les racines d'une race de chien

« Si mignon! » s'exclament les visiteurs en souriant rapidement tout en caressant et en prenant des photos des chiens alertes et enjoués connus pour leurs visages de renard. Leurs propriétaires expliquent que la ville est le berceau de la race.

En fait, retracer leurs pedigrees révèle que presque tous ces chiens descendent d'Ishi Go, un chien de chasse souvent considéré comme le père de la race moderne Shibu Inu.

C'est le fruit des recherches approfondies de Mayumi Kawabe, 68 ans, de Gotsu, dans la préfecture de Shimane, qui, tout en pleurant la perte de son chien bien-aimé décédé en septembre 2014, a redécouvert cette histoire enfouie et l'a portée à l'attention du monde.

Inquiet de la longue dépression de sa femme après la mort du chien, le mari de Kawabe lui a montré une coupure de presse d'un journal local présentant la race rare San'in Shiba Inu, dont elle n'avait jamais entendu parler.

Cependant, Kawabe, qui avait déjà fondé une organisation à but non lucratif impliquée dans la revitalisation régionale, avait confiance en sa connaissance de la région et son intérêt a été piqué.

Elle a contacté l'association des éleveurs de San'in Shiba Inu. Fin 2016, elle a accueilli Sunny, 2 mois, chez elle et a commencé à publier des photos du chiot sur Instagram, dans l'espoir de présenter la race San'in Shiba aux gens à l'étranger.

Elle a même composé une chanson sur Sunny et l'a mise en ligne sur YouTube.

En 2017, alors qu'il créait un site Web présentant les chiens San'in Shiba, Kawabe est tombé sur un article surprenant affirmant que le Sekishu Ken Ishi Go, une race de chien indigène de l'ouest de la préfecture de Shimane, était l'ancêtre du Shiba Inu.

« Si c'est vrai, cela pourrait aider à revitaliser la région », pensa Kawabe, et il commença immédiatement à creuser pour obtenir plus d'informations. Elle a collecté des documents liés à Ishi dans tout le pays. En lisant des livres épuisés, les détails sont devenus clairs.

En 1936, Tsurukichi Nakamura découvrit le chien nommé Ishi qui était gardé comme chien de chasse au fond des montagnes. Nakamura dirigeait une clinique dentaire à Tokyo et appartenait à la Société japonaise de préservation des chiens, ou Nippo, une organisation fondée en 1928 pour promouvoir les chiens japonais.

Selon Kawabe, après la période Meiji (1868-1912), des races de chiens étrangères sont entrées au Japon en même temps que la culture occidentale, conduisant à des croisements généralisés. « La lignée des chiens japonais risquait de se perdre », a-t-elle déclaré.

Préoccupé par cette situation, Nakamura a parcouru le pays à la recherche de chiens japonais au début de la période Showa (1926-1989). C'est alors qu'il rencontra Ishi, gardé par Nobuichi Shimoyama dans le village de Futakawa, l'actuel district de Mito à Masuda.

Ishi s'est rendu à Tokyo. Il a ensuite remporté de nombreux prix lors d'expositions canines organisées par Nippo. Il a engendré Aka avec Koro, né à Shikoku, la plus petite île principale de l'ouest du Japon.

Aka a été adopté par une famille de Kofu, la capitale de la préfecture de Yamanashi à l'ouest de Tokyo, où il a engendré deux enfants nommés Beniko et Akani. Les deux étaient demi-frère et demi-soeur, et ont ensuite produit un chien renommé nommé Naka, qui remportera le Prix du Premier ministre lors d'une exposition canine.

Naka est devenu l'objet d'admiration parmi les amoureux des chiens et les demandes d'élevage ont afflué. Les descendants de Naka sont devenus connus sous le nom de Shinshu Shiba et ont ensuite été élevés dans tout le pays. Selon Nippo, presque tous les chiens Shiba Inu de race sont des descendants d'Ishi ou de Naka.

Kawabe voulait parler directement avec des personnes liées aux familles et à d'autres descendants d'Ishi, distribuant des dépliants, fouillant dans les annuaires téléphoniques et traquant les personnes impliquées.

Elle s'est rendue à Kofu pour rencontrer le fils de l'homme qui avait adopté Aka. Il a facilement accepté une interview et a partagé un épisode sur les chiens impliquant un raid aérien en juillet 1945 sur la ville pendant la Seconde Guerre mondiale.

Selon le fils, après avoir entendu la sirène du raid aérien, son père a retiré les colliers d'Aka, Akani et Beniko et les a laissés s'échapper alors que la ville était en proie aux flammes. Akani et Beniko, qui avaient échappé au danger, revinrent chez leur propriétaire. Cependant, la vieille Aka n’est jamais rentrée à la maison.

Le fils a confié à Kawabe des photos d'Aka et de Naka, né de Beniko et Akani.

« Je suis déterminée à partager l'histoire d'Ishi Go avec de nombreuses personnes et à la préserver pour les générations futures », a déclaré Kawabe, qui a présenté les résultats de ses recherches à la télévision câblée locale.

Elle partage également ses découvertes sur le site Internet du laboratoire de recherche Sekishu Ken qu'elle a créé, poursuivant ses activités de conférences et créant des dépliants. Elle a publié un livre d'images résumant l'histoire d'une manière que les enfants peuvent facilement comprendre. Il représente des scènes de chasse d'Ishi avec Shimoyama, le propriétaire d'origine du chien, ainsi que son retour dans sa ville natale sous forme de statue de pierre.

Les journaux locaux ont présenté les activités de Kawabe, suscitant ainsi l'intérêt. Les habitants ont créé le Ishi Go Memorial Hall, un musée préservant l'histoire, et érigé une statue en pierre sur le terrain où Ishi était conservé. A l'aéroport, des animations d'accueil touristique ont lieu le premier samedi et le troisième dimanche de chaque mois.

Le festival du village Shiba Inu a lieu chaque année le 2 novembre, jour de la naissance de la race Shiba Inu.

L'année dernière, environ 60 chiens Shiba Inu et 200 participants venus de la préfecture et de l'extérieur se sont rassemblés dans la salle commémorative et dans les gares routières du lieu.

La préfecture de Shimane est indéniablement le lieu sacré du Shiba Inu.

« Nous voulons utiliser les racines de cette race comme un stimulant pour la revitalisation régionale », a déclaré un responsable de l'association touristique de la ville de Masuda, soulignant que la race a contribué à augmenter le nombre de visiteurs entrants.