Une entreprise de Nagoya crée une application pour transcrire le discours des utilisateurs sourds

NAGOYA—L’application dont ils avaient besoin n’existait pas, alors ils l’ont créée eux-mêmes.

Bien qu’il existe une multitude d’applications standard de synthèse vocale, il est rare d’en trouver une spécialement conçue pour transcrire les mots d’individus sourds ou malentendants dont la prononciation peut différer.

Le département de conception de Brother Industries Ltd. a cherché à remédier à ce problème, et les responsables de l'entreprise du principal fabricant d'équipements électroniques, basé à Nagoya, espèrent commercialiser la nouvelle application avant la fin de l'exercice en cours, en mars.

Bien que le département n'ait généralement rien à voir avec le développement d'applications et se concentre sur la conception d'équipements, l'expérience d'un collègue avec un supérieur a changé la donne.

Yuto Suzuki, un membre malentendant du département de conception, a eu l'occasion de s'entretenir avec un supérieur qu'il n'avait jamais rencontré auparavant.

Le supérieur a cependant déclaré que la prononciation de Suzuki était difficile à analyser et rendait son discours incompréhensible.

« Les membres qui travaillent habituellement avec Suzuki peuvent communiquer avec lui sans problème », a déclaré le manager de l'équipe Yusuke Nakata. « Mais l'expérience nous a fait comprendre que cela peut être difficile pour ceux qui lui parlent pour la première fois. »

Cela a incité les membres de l'équipe qui travaillent régulièrement avec Suzuki à rechercher des applications de synthèse vocale existantes et d'autres outils similaires. Cela s'est terminé en vain et a conduit le groupe en charge de la conception des équipements à décider : « Pourquoi ne pas en fabriquer un nous-mêmes si rien de tel n'est disponible ?

LES BARRIÈRES MENTALES ALLUMÉES

Suzuki, 45 ans, a déclaré qu'il utilise actuellement l'application lorsqu'il assiste à des réunions internes et discute avec des collègues.

« L’application a réduit mes obstacles psychologiques à faire des remarques lors de réunions », a-t-il déclaré. « Auparavant, j'incluais beaucoup de texte dans mes supports de présentation et je complétais mon discours par des discussions en ligne ou par l'écriture physique, mais l'application me permet désormais de participer verbalement aux réunions et donc de communiquer à un rythme naturel. »

Suzuki a déclaré qu'il n'était pas très doué en langue des signes et qu'il s'appuyait principalement sur la lecture labiale et la parole pour communiquer avec les autres.

« C'est le rythme et la rapidité de la conversation verbale ainsi que le naturel du dialogue qui le rendent meilleur (pour moi) », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas la seule personne malentendante à préférer la conversation orale. J'espère que les personnes ayant une audition normale sauront que certains d'entre nous ont des désirs similaires. »

Nakata, à son tour, espère que la sortie de l’application aura un effet équitable.

« Je pensais que résoudre ce problème permettrait à de nombreuses personnes malentendantes d'avoir une chance d'entreprendre des tâches qui leur sont rarement assignées dans l'état actuel des choses et d'élargir leurs opportunités », a-t-il déclaré.

Pour maximiser son efficacité, l'application demande aux utilisateurs de lire à haute voix un ensemble prédéfini d'exemples de phrases pour entraîner son système d'intelligence artificielle à reconnaître les traits caractéristiques du style de parole de l'utilisateur.

Selon les représentants, l’application utilise en moyenne huit à dix heures de données vocales. Le processus est censé ressembler à la façon dont les nourrissons établissent progressivement des liens entre le vocabulaire et la prononciation.

« L'application élargira la portée des tâches pouvant être assignées aux employés d'entreprise malentendants », a déclaré Nakata. « Cela leur permettra également d'essayer plus facilement des emplois présentant de fortes barrières à l'entrée. J'espère que notre application sera utilisée dans un large éventail de situations qui ne se limitent pas au contexte professionnel. »