Les chiens des hôpitaux japonais apportent des moments de normalité aux enfants gravement malades

TOKYO – Alors qu'un labrador retriever nommé Masa entrait dans un service d'hôpital pédiatrique à Tokyo, les yeux des enfants se sont illuminés.

Masa est un chien d'établissement, un animal spécialement dressé qui soutient les enfants hospitalisés pendant de longues périodes ou en attente de transplantation d'organes. Les chiens travaillent aux côtés du personnel médical d'un nombre limité d'hôpitaux au Japon.

Ils interagissent avec les patients selon des plans de traitement individualisés, offrant des moments de normalité aux enfants qui quittent rarement le service.

Bien que les chiens d'établissement aient été introduits au Japon il y a environ 15 ans, leur utilisation reste limitée, en grande partie à cause de leur coût.

En octobre, Masa a visité le service du Centre national pour la santé et le développement de l'enfant, où les enfants ont commencé à jouer au docteur et à interagir avec lui.

Rui Hiyama, trois ans, par exemple, a fait semblant de lui faire une injection de jouet tandis que sa mère, Saori, lui demandait : « Est-ce que tu te sens mieux ? Rui a souri et a répondu : « Oui.

Rui est hospitalisé depuis près d'un an alors qu'il reçoit un traitement contre un cancer. Elle a emmené Masa faire une courte promenade dans la salle, tenant sa laisse. « Même si elle est confinée dans la salle, elle s'illumine chaque fois qu'elle joue avec Masa », a déclaré Saori.

La présence du chien peut également contribuer à apaiser la peur lors d’interventions médicales.

« Masa est un héros », a déclaré un garçon de 11 ans en cinquième année, ajoutant que le chien l'avait aidé à faire face à des tests qu'il trouvait effrayants. Lors d’une visite, ils ont joué au jeu d’équilibre Jenga. Lorsque Masa a sorti un bloc, le garçon a crié : « Wow ! dans l'excitation.

La responsable de Masa, Ayami Gonnokami, est une infirmière pédiatrique certifiée possédant 25 ans d'expérience clinique. Elle travaille en étroite collaboration avec les médecins et partage des informations lors de conférences sur comment et quand interagir avec les enfants patients.

Gonnokami a déclaré que certains enfants s'enferment pendant des traitements douloureux et s'éloignent du personnel médical et de leurs familles. « Même dans des moments comme ceux-là, Masa peut être là pour eux. »

Gonnokami essaie de faire en sorte que les enfants passent un moment calme avec le chien. Dans un cas, a-t-elle déclaré, un enfant faible et alité était capable de marcher après avoir interagi avec Masa.

Nobuyuki Yotani, chef du service de soins palliatifs de l'hôpital, a déclaré qu'il est important de respecter l'individualité de chaque enfant dans le cadre des nombreuses restrictions liées à l'hospitalisation.

« Le temps passé avec Masa est un moment où l'enfant peut redevenir un enfant, sans les attributs de la maladie », a déclaré Yotani. « Cela contribue à améliorer leur qualité de vie. »

Les chiens d'établissement tels que Masa sont envoyés par l'organisation à but non lucratif Shine On ! Enfants. Le programme a débuté en 2010 à l'hôpital pour enfants de Shizuoka.

Depuis lors, un chien a été placé dans chacun des quatre hôpitaux de Tokyo et de la préfecture de Kanagawa. L'organisation prévoit d'introduire un chien d'établissement à l'hôpital pour enfants de Kobe, dans la préfecture de Hyogo, au cours de l'exercice 2027.

Brille! Kids vise à introduire les chiens d’établissement dans les 15 hôpitaux pédiatriques de cancérologie du Japon. Cependant, le financement reste un obstacle majeur. Le coût annuel d'un seul chien, y compris les soins de santé et les frais de personnel, est d'environ 10 millions de yens, et les hôpitaux comptent sur les dons pour couvrir ces dépenses.

L'organisation a déclaré qu'elle espérait recueillir des données sur l'efficacité médicale des chiens d'établissement et faire pression sur le gouvernement pour qu'il inclue le programme dans le système de frais médicaux.