Une capsule temporelle centenaire trouvée dans une église de l'Utah évoque les souvenirs d'un Japantown désormais éphémère

SALT LAKE CITY – L'intuition d'un historien sur ce qui pourrait se cacher dans les murs d'une église japonaise à Salt Lake City a conduit les fidèles à découvrir un instantané vieux d'un siècle d'un quartier japonais autrefois dynamique qui lutte maintenant pour sa survie.

Les anciens de l'église japonaise du Christ, vieille de 101 ans – l'un des deux bâtiments restants du quartier japonais de la ville – ont percé la brique, le béton et les barres d'armature pour extraire une boîte métallique de la pierre angulaire du bâtiment. Son contenu raconte l'histoire des premiers immigrants japonais dans une région aujourd'hui dépassée par l'étalement urbain.

Les membres de la communauté ont eu un premier aperçu des objets au cours du week-end, sortant de la boîte des drapeaux cousus à la main, des Bibles et des journaux locaux en anglais et en japonais, les statuts de l'église et une feuille de papier bordée de paillettes avec les noms manuscrits de ses professeurs de l'école du dimanche.

Vous voyez les pensées, les espoirs et la foi des gens d'une communauté il y a plus de 100 ans. Ce qu'ils espéraient continue de se produire au cœur de Salt Lake City », a déclaré le révérend Andrew Fleishman dans une interview à l'Associated Press.

La Bible en langue japonaise avait été offerte par sa mère au membre fondateur Lois Hide Hashimoto lorsqu'elle a quitté son pays d'origine, le Japon, pour les États-Unis au début des années 1900. Plus d'un siècle plus tard, les petits-enfants de Hashimoto, Joy Douglass et Ann Pos, tenaient sa Bible pour la première fois.

Une inscription manuscrite dit : « À Lois Hide de sa mère lorsqu'elle est partie pour l'Amérique. 20 juin 1906. 'Le Seigneur est notre force et notre refuge.' » Dans la boîte se trouvait également une Bible en anglais placée dans la capsule temporelle par leur père, Eddie Hashimoto, alors âgé de 13 ans.

Les membres de l'église presbytérienne savaient que leur chapelle avait été inaugurée à l'automne 1924, mais ne connaissaient pas la date exacte, le 2 novembre, jusqu'à ce qu'ils ouvrent la capsule temporelle. Elle a été découverte lorsque Lorraine Crouse, membre de la troisième génération et ancienne historienne de l'Université de l'Utah, a souligné que les capsules temporelles étaient populaires à l'époque de la construction de l'église. Un balayage radar a confirmé plus tard la présence d'une boîte trapézoïdale encastrée dans la fondation en béton.

Pour Lynne Ward, une ancienne de l'église, voir le contenu a évoqué des souvenirs d'enfance de se promener dans les rues d'un quartier animé de Japantown, rempli de marchés aux poissons, d'hôtels, de pressings, de restaurants et d'autres entreprises japonaises. Elle se souvient avoir visité un marché avec sa mère où le commerçant lui offrait des bonbons moelleux aux agrumes enveloppés dans du papier de riz comestible qui fondait dans sa bouche.

Jadis fort de 90 entreprises, le Japantown de Salt Lake City s'est formé au début des années 1900 lorsqu'un boom minier et ferroviaire a attiré des milliers d'immigrants japonais vers le nord de l'Utah. Le quartier du centre-ville a radicalement changé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux dirigeants communautaires ont été « harcelés, détenus et envoyés dans des camps d’internement », selon la Salt Lake City Downtown Alliance.

Japantown a tenu bon jusqu'à ce que la ville agrandisse son immense centre de congrès Salt Palace dans les années 1990, anéantissant la plupart des entreprises restantes et dispersant les habitants dans les banlieues.

Aujourd'hui, il ne reste que quelques panneaux de signalisation, un petit jardin japonais et deux centres religieux – un presbytérien, un bouddhiste – entourés de bars sportifs, d'hôtels, du centre de congrès et de l'arène des équipes professionnelles de hockey et de basket-ball de l'Utah.

Pour de nombreux membres d'église, la capsule temporelle rappelle l'histoire qu'ils se battent pour maintenir vivante alors que le développement urbain menace d'extinction Japantown. Il documente également la résilience d’une communauté ethnique et religieuse minoritaire dans un État où l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, largement connue sous le nom d’Église mormone, est le plus grand groupe religieux.

L'église d'un seul étage, inscrite au Registre national des lieux historiques, se trouve au milieu d'un quartier sportif et de divertissement planifié qui promet d'apporter une touche moderne à un centre-ville en croissance rapide.

Les promoteurs du Smith Entertainment Group se sont engagés à respecter les besoins de l'église lors de la construction des environs. Mais les dirigeants de l'Église craignent que ce projet de plusieurs milliards de dollars ne fasse disparaître ce qui reste de l'histoire locale de la communauté japonaise.

Ward a déclaré qu'elle avait quitté le récent dévoilement de la capsule temporelle avec le sentiment de pouvoir montrer aux gens que la communauté japonaise n'est pas seulement un élément précieux du passé de la ville, mais aussi de son présent.

« Nos membres fondateurs pensaient que notre communauté serait encore là dans 100 ans pour trouver cette capsule temporelle, et nous pouvons croire que nous en serons encore une centaine de plus », a-t-elle déclaré à l'AP, notant que les membres réfléchissent déjà à ce qu'ils pourraient laisser dans leur propre capsule temporelle.