Une affaire de meurtre en 1966 suscite des appels à la révision du système de nouveau procès au Japon
Alors qu'un jugement doit être rendu jeudi dans le cadre du nouveau procès d'un quadruple meurtre très médiatisé survenu en 1966 au Japon, les appels se multiplient pour réviser le système juridique du pays afin de corriger plus rapidement les condamnations injustifiées.
Hideko Hakamata, qui espère que son frère Iwao Hakamata, 88 ans, sera formellement acquitté une décennie après avoir été libéré de prison en raison de doutes sur la sécurité de sa condamnation, a exigé que le système de nouveau procès soit réformé.
« Il ne s’agit pas seulement de sauver Iwao », a déclaré l’homme de 91 ans lors d’une conférence de presse en juillet. « Alors que nous nous battions pour le cas de mon frère, j’ai eu le sentiment que le processus juridique ne finirait jamais. Il doit y en avoir beaucoup d’autres qui pleurent parce qu’ils ont été condamnés à tort. »
Iwao Hakamata a passé près d'un demi-siècle derrière les barreaux du couloir de la mort avant que de nouvelles preuves ne conduisent à sa libération en 2014. Il a d'abord déposé un recours en révision en 1981, mais s'est heurté pendant des années à ce qui semblait être un obstacle insurmontable : la réticence des procureurs à divulguer des preuves et leurs objections à la réouverture du dossier.
La loi de procédure pénale prévoit qu'un nouveau procès sera ouvert s'il existe des « preuves claires permettant de déclarer l'accusé non coupable ». Mais elle ne prévoit pas de dispositions sur la divulgation des preuves détenues par les procureurs, ce qui entrave les efforts visant à annuler les condamnations, selon les experts.
Ce n'est qu'en 2010 que les procureurs, sur l'insistance du tribunal du district de Shizuoka, ont divulgué des preuves clés dans l'affaire Hakamata, notamment des photos couleur de cinq vêtements tachés de sang qu'il aurait portés lors du meurtre.
En 2014, le tribunal de Shizuoka a ordonné la réouverture du dossier, tout en suspendant la condamnation à mort et en autorisant sa libération. Mais les procureurs ont fait appel de la décision, et la Haute Cour de Tokyo a statué en leur faveur quatre ans plus tard.
Ce n’est qu’après que la Cour suprême a ordonné à la Haute Cour de réexaminer l’affaire, annulant sa décision en mars 2023, qu’un nouveau procès a finalement pu avoir lieu. Les audiences ont commencé en octobre dernier.
Après que la condamnation à mort de Hakamata ait été prononcée en 1980, son état mental s'est gravement détérioré. Il a été dispensé d'assister au nouveau procès qui s'est terminé en mai de cette année, Hideko comparaissant à sa place.
Hiroaki Murayama, qui était le juge président lorsque le tribunal du district de Shizuoka a rendu sa décision en 2014 et qui est désormais avocat, a déclaré que l'élan en faveur de la révision du système s'est accru à mesure que le public a pu constater à quel point Hakamata a continué à souffrir de troubles mentaux au cours des 10 années qui ont suivi sa libération.
« La durée inhabituelle de la procédure a eu un résultat désastreux. Le problème est désormais d'ordre humanitaire », a déclaré Murayama, 67 ans, vice-président de la section de la Fédération japonaise des barreaux qui cherche à réviser le système de nouveau procès.
Le barreau cherche à modifier la loi afin de garantir que les preuves détenues par les procureurs puissent être pleinement accessibles à ceux qui demandent un nouveau procès, et d'interdire aux procureurs de déposer une objection contre la réouverture d'une affaire puisqu'ils peuvent présenter leur argumentation contre un acquittement une fois qu'un nouveau procès commence.
L'association reconnaît également la nécessité de s'attaquer au problème dit de « disparité des procès », dans lequel la décision de rejuger une affaire dépend en grande partie du pouvoir discrétionnaire des juges.
Les appels à modifier le système de révision des procès se multiplient également parmi les législateurs. Un groupe bipartisan a été lancé en mars pour demander un changement du système, composé initialement de 130 législateurs, dont l'ancien Premier ministre Taro Aso, mais dont le nombre s'élève désormais à plus de 340.
« Les fausses accusations comptent parmi les plus graves violations des droits de l'homme », a déclaré Masahiko Shibayama, député du Parti libéral-démocrate au pouvoir et chef du groupe, lors d'un récent rassemblement à Tokyo.
« Avec l'enthousiasme et l'élan de tous, nous aimerions réaliser une révision de la loi sur le nouveau procès », a-t-il déclaré.
Le système de nouveau procès du Japon est également très en retard par rapport à celui des autres pays, a déclaré Murayama, notant que certains pays européens et asiatiques, dont les voisins du Japon, la Corée du Sud et Taiwan, ont pris des mesures pour améliorer leurs systèmes afin de faciliter les nouveaux procès.
En Grande-Bretagne, par exemple, un organisme indépendant doté de pouvoirs d’enquête puissants a été créé dans les années 1990 pour renvoyer les affaires devant les tribunaux s’il le juge nécessaire.
En tant qu'ancien juge impliqué dans l'affaire Hakamata, Murayama a déclaré qu'il avait « la responsabilité de procéder à une révision du système afin que ce genre de tragédie ne se reproduise pas ».
« Un tel changement permettrait de sauver rapidement d'autres personnes victimes de fausses accusations ainsi que celles qui pourraient être confrontées à des situations similaires à l'avenir », a déclaré Murayama. « Je pense que cela rapprocherait un peu plus le Japon d'un pays où les gens peuvent se sentir en sécurité en termes de système de justice pénale. »
(Risako Nakanishi a contribué à cet article)
