Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale raconte son évasion du naufrage d'un porte-avions de la marine japonaise
Par une journée sans nuages au large des côtes des Philippines, Shigetoshi Kaneko s'est accroché aux débris flottants alors qu'il était à la dérive, s'accrochant à l'espoir après avoir échappé au porte-avions Zuikaku de la marine impériale japonaise avant qu'il ne coule.
Ce qui a commencé comme une autre mission pendant la Seconde Guerre mondiale – connue plus tard sous le nom de bataille du golfe de Leyte – est devenu une histoire de survie dont l'adolescent officier des communications navales se souviendra pour le reste de sa vie.
La bataille a célébré son 80e anniversaire en 2024, ce qui sera probablement la dernière étape majeure que la plupart des anciens combattants verront dans leur vie. Elle est toujours considérée comme la plus grande bataille navale de l’histoire moderne en termes de nombre de navires impliqués.
Dans le but de conserver le contrôle des Philippines, la marine impériale japonaise a déployé pratiquement tous ses principaux navires de guerre restants dans le combat, mais a été vaincue de manière décisive par les forces navales américaines.
La bataille du golfe de Leyte a été divisée en quatre batailles principales, les Zuikaku participant à la bataille au large du cap Engano. Le porte-avions a été surnommé le « navire porte-bonheur », car il avait enduré plusieurs batailles pendant la guerre sans subir beaucoup de dégâts et était le dernier porte-avions survivant à avoir été impliqué dans l'attaque de Pearl Harbor.
Lors de ce qui allait être la dernière mission du navire en octobre 1944, le porte-avions de 257 mètres fut chargé de servir de leurre pour attirer l'armée américaine au nord du golfe de Leyte, dans la partie centrale des Philippines, afin que d'autres flottes de combat japonaises puissent pour frapper et empêcher la reprise de l'archipel, selon les archives constituées par l'Institut national d'études de défense.
Kaneko, alors sous-officier de 16 ans, n'était pas au courant des détails opérationnels, bien qu'il soit membre du commandement naval rattaché directement au vice-amiral Jisaburo Ozawa, qui dirigeait la flotte mobile, comprenant le vaisseau amiral Zuikaku, des porte-avions légers. , cuirassés, croiseurs et destroyers.
La défaite globale porte un coup dur à la marine impériale japonaise, qui perd plusieurs de ses principaux navires, dont l'un des cuirassés les plus puissants, le Musashi, laissant la flotte combinée décimée.
La bataille du golfe de Leyte a finalement atteint ses objectifs stratégiques pour les Alliés, mais à un coût élevé, avec 23 313 soldats et marins américains perdant la vie. Les forces japonaises ont subi un nombre impressionnant de victimes, avec près de 420 000 morts ou blessés, selon le ministère américain de la Défense.
Lors de la bataille du cap Engano, 843 des passagers du Zuikaku sont morts, tandis que 866 ont été secourus, selon le groupe de réflexion japonais.
Le 25 octobre 1944, le Zuikaku coule à la suite d'un barrage d'attaques de l'armée américaine à l'aide de bombes et de torpilles. Dans un moment fatidique, Kaneko s'est retrouvé à flot parmi d'autres survivants.
« Il y avait 30 à 50 personnes qui flottaient autour de moi dans l'océan, s'accrochant aux épaves du navire comme du bois jusqu'à ce que des destroyers et des cuirassés viennent nous chercher plusieurs heures plus tard », a raconté Kaneko. « Nous nous accrochions à tout ce que nous pouvions en attendant que nos navires nous sauvent. »
« Pendant que nous tenions l'épave, des avions ennemis arrivaient et nous tiraient dessus », a déclaré l'homme de 96 ans en imitant le bruit des avions de combat américains.
Avant que son souvenir de l'incident ne commence à s'effacer à cause de la vieillesse, il a raconté à son fils, Takeshi, 65 ans, son histoire de survie.
Takeshi a expliqué que son père et d'autres membres de son groupe ont été secourus parce qu'ils n'avaient pas nagé trop loin du point où le navire a coulé, où ils auraient pu être mitraillés par des avions militaires américains, et qu'ils n'étaient pas non plus si proches du navire qu'ils ont été rattrapés. dans le vortex créé lors de sa chute.
Le vétéran a raconté comment les navires de guerre s'approchaient de groupes de dizaines de personnes flottant, impuissantes, dans l'eau. Les navires manœuvreraient avec précaution pour sauver les survivants avant de se diriger vers d’autres groupes.
« Nous nous rassemblions en groupe et attendions. Un navire s'approchait des groupes de personnes et nous nageions jusqu'au navire pour être secourus », se souvient Kaneko. « Je ne savais pas si les navires se seraient arrêtés près de nous. Je me sens chanceux aujourd'hui que ce soit le cas », a-t-il déclaré.
Il se souvient qu'en flottant, d'autres porte-avions japonais avaient été coulés, mais il pouvait voir des navires plus manœuvrables, comme des destroyers, fuyant toujours l'ennemi.
« Pour être honnête, je n'avais pas peur de mourir à ce moment-là. Peut-être que c'était parce que j'étais un enfant à l'époque », a déclaré le vétéran.
Né en 1928 à Yokohama à une époque de nationalisme envahissant, Kaneko a été attiré par la marine impériale japonaise par désir d'aventure, considérant le service naval comme l'expression ultime du devoir et de la bravoure des jeunes hommes.
Alors qu'il était presque prêt à obtenir son diplôme de ce qu'on appelait « l'école primaire supérieure », c'est-à-dire généralement vers l'âge de 14 ans, il a vu une affiche de recrutement dans son école et a décidé de rejoindre la marine. « C'était une époque de guerre. Je devais y adhérer », a déclaré Kaneko.
Lorsque des agents recruteurs sont venus le chercher chez lui, sa mère a fondu en larmes et a tenté de les arrêter.
« Elle ne voulait pas que j'aille à la guerre parce que mon frère aîné était déjà mort pendant la guerre. Elle ne voulait pas que son autre fils meure aussi », a-t-il déclaré. Le corps de son frère, qui serait mort dans un pays d'Asie du Sud-Est, n'a jamais été retrouvé.
Après avoir rejoint l'armée, il a appris le code Morse pendant environ un an dans une école de communications navales à Yokosuka, dans la préfecture de Kanagawa, dans l'est du Japon, alors que le besoin d'officiers de communication augmentait en raison du développement de la technologie des communications radio, de plus en plus utilisée dans le monde. militaire.
Ce qui le hante plus que le jour de la disparition de Zuikaku, ce sont les passages à tabac que lui et d'autres jeunes stagiaires ont reçus de la part d'officiers supérieurs qui les frappaient avec des planches de bois pendant l'entraînement d'avant-guerre. Cette pratique était utilisée pour inculquer la discipline aux jeunes recrues.
« Nous étions battus avec un morceau de bois tous les jours pendant notre séjour à l'école de communication », se souvient Kaneko, affirmant que cette expérience était le souvenir le plus amer de la guerre. « J'ai même entendu dire à l'époque que d'autres personnes s'étaient suicidées à cause de cela. »
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il pensait que le Japon avait perdu la guerre, Kaneko a répondu que c'était à cause de cette culture militaire, dans laquelle les jeunes sous-officiers étaient punis sans raison. « Je pense que seul le Japon a fait ce genre de choses », a déclaré Kaneko.
Après avoir survécu au rude environnement d'entraînement et au naufrage du Zuikaku, sa dernière mission active pendant la guerre, Kaneko est retourné à la vie civile.
Après la guerre, il a travaillé pour une entreprise de câblage électrique où il a pu mettre à profit ses compétences d'officier des communications de la marine. Il a eu deux enfants avec sa femme, avec laquelle il a été marié pendant 60 ans avant sa mort il y a 10 ans.
Après une longue vie, il peut désormais réfléchir à l’événement qui aurait pu tout changer.
« Il y en a d'autres qui sont morts dans la bataille. J'ai eu la chance d'être sauvé, mais je suppose que c'est le destin », a-t-il déclaré.
(Atsushi Takeda a contribué à ce rapport)
