Un robot humanoïde sprinte vers la victoire à Pékin, battant le record du monde du semi-marathon humain

BEIJING — Un robot humanoïde qui a remporté dimanche une course de semi-marathon pour robots à Pékin a couru plus vite que le record du monde humain, démontrant ainsi les avancées technologiques de la Chine.

Le vainqueur d'Honor, un fabricant chinois de smartphones, a bouclé la course de 21 kilomètres (13 milles) en 50 minutes et 26 secondes, selon un message WeChat publié par la zone de développement économique et technologique de Pékin, également connue sous le nom de Beijing E-Town, où la course a débuté.

C'était plus rapide que le détenteur du record du monde humain, l'Ougandais Jacob Kiplimo, qui a parcouru la même distance en 57 minutes environ en mars lors de la course sur route de Lisbonne.

La performance du robot a marqué une avancée significative par rapport à la course inaugurale de l'année dernière, au cours de laquelle le robot gagnant a terminé en 2 heures, 40 minutes et 42 secondes.

Mais la compétition, qui s'est déroulée parallèlement à une course pour les humains, ne s'est pas déroulée sans contretemps : un robot est tombé à plat sur la ligne de départ, un autre s'est cogné contre une barrière.

Du Xiaodi, ingénieur de développement des tests chez Honor, a déclaré que son équipe était satisfaite des résultats. Du a déclaré que la conception de son robot était calquée sur celle d'athlètes humains exceptionnels, avec de longues jambes d'environ 95 cm (environ 37 pouces), et qu'il était équipé de ce qu'il appelle un puissant système de refroidissement par liquide, largement développé en interne.

« À l'avenir, certaines de ces technologies pourraient être transférées à d'autres domaines. Par exemple, la fiabilité structurelle et la technologie de refroidissement liquide pourraient être appliquées dans de futurs scénarios industriels », a-t-il déclaré.

Même s’il faudra encore du temps pour parvenir à une commercialisation généralisée des robots humanoïdes, les spectateurs ont déjà été impressionnés par les robots. Sun Zhigang, qui était présent dans le public l'année dernière, a regardé la course de dimanche avec son fils.

« Je ressens d'énormes changements cette année », a déclaré Sun. « C'est la première fois que les robots surpassent les humains, et c'est quelque chose que je n'aurais jamais imaginé. »

Wang Wen, qui était venu avec sa famille, a déclaré que les robots semblaient avoir volé une grande partie de la vedette aux coureurs humains lors de l'événement.

« La vitesse des robots dépasse de loin celle des humains », a-t-il déclaré. « Cela pourrait signaler l'arrivée d'une sorte d'ère nouvelle. »

Beijing E-Town a déclaré qu'environ 40 % des robots parcouraient le parcours de manière autonome, tandis que les autres étaient contrôlés à distance.

Le média d'État Global Times a rapporté qu'un robot distinct et télécommandé de Honor a été le premier à franchir la ligne d'arrivée en 48 minutes et 19 secondes. Mais il a indiqué que le vainqueur a utilisé la navigation autonome et a remporté le championnat selon les règles de notation pondérées de l'événement.

La chaîne de télévision publique CCTV a rapporté que les finalistes, qui appartenaient également à Honor et utilisaient un système de navigation autonome, ont terminé la course en 51 minutes et 53 minutes respectivement. Un robot a servi d'agent de la circulation pour diriger les participants avec ses gestes de bras et sa voix, a ajouté CCTV.

En Chine, la technologie est devenue un domaine de concurrence avec les États-Unis, avec des implications en matière de sécurité nationale. Le dernier plan quinquennal de Pékin s'engage à « cibler les frontières de la science et de la technologie ». Accélérer le développement de produits tels que les robots humanoïdes et leurs applications fait partie du plan 2026-2030 de la deuxième économie mondiale.

Le groupe de recherche et de conseil technologique basé à Londres, Omdia, a récemment classé trois sociétés chinoises – AGIBOT, Unitree Robotics et UBTech Robotics Corp. – comme les seuls fournisseurs de premier rang dans son évaluation mondiale des numéros d'expédition de robots intelligents incorporés à usage général.

Ils ont tous expédié plus de 1 000 unités de robots l'année dernière, les deux premières sociétés ayant expédié plus de 5 000 unités, selon le rapport.

APPLICATIONS ÉCONOMIQUEMENT VIABLES

Alors que les applications économiquement viables des robots humanoïdes restent pour la plupart en phase d'essai, la démonstration par le semi-marathon des prouesses physiques de ces machines met en évidence leur potentiel à tout remodeler, des tâches dangereuses aux combats sur le champ de bataille.

Cependant, les entreprises chinoises de robotique ont encore du mal à développer un logiciel d’IA qui permettrait aux humanoïdes d’égaler l’efficacité des ouvriers d’usine.

Les experts ont déclaré que les compétences exposées lors du semi-marathon, bien que divertissantes, ne se traduisent pas par une commercialisation généralisée de robots humanoïdes dans les milieux industriels, où la dextérité manuelle, la perception du monde réel et les capacités allant au-delà des tâches répétitives à petite échelle sont cruciales.

La Chine cherche à devenir une puissance mondiale dans cette industrie pionnière, et elle a adopté un large éventail de politiques allant des subventions aux projets d’infrastructure pour développer les entreprises locales.

L'émission télévisée la plus regardée du pays, le gala annuel de la Fête du Printemps de CCTV, a présenté en février la volonté de la Chine de « dominer les robots humanoïdes et l'avenir de l'industrie manufacturière ».

Cela comprenait une longue démonstration d'arts martiaux au cours de laquelle plus d'une douzaine d'humanoïdes Unitree ont exécuté des séquences de combat sophistiquées en agitant des épées, des bâtons et des nunchakus à proximité immédiate d'enfants humains.