Un retraité immergé dans une nouvelle vie de modéliste plastique professionnel

ASHIKAGA, préfecture de Tochigi—Le studio de Kyoichiro Ozawa, 66 ans, se trouve dans une zone montagneuse entourée d’une verdure luxuriante et du chant des oiseaux sauvages.

L’intérieur du lieu de travail d’Ozawa, au deuxième étage d’une maison individuelle de la ville d’Ashikaga, est soigneusement recouvert de peintures et d’outils autour d’un établi. Un ordinateur et une imprimante 3D sont également installés à côté d’eux.

Dans un coin de la pièce se trouve une maquette en plastique d’un avion de combat qu’il vient de terminer.

Mesurant 50 centimètres de long, l’avion miniature arbore une peinture de camouflage impressionnante avec encore plus de détails à l’intérieur. Retourné, le modèle révèle un corps densément rempli de câblages complexes et d’autres composants.

La plupart de ces détails n’étaient pas inclus dans le kit du modèle original. Ozawa a fabriqué et ajouté ces pièces lui-même une par une.

LE SILENCE D’UNE LIGNE

Ozawa construit et réalise des modèles en plastique pour le compte de ses clients sur commande.

Il se consacre à ses tâches quotidiennes, commençant parfois dès 4 heures du matin. Hormis le temps passé à manger et à accompagner sa femme lors des courses, Ozawa consacre plus de 10 heures par jour à construire des modèles à son bureau.

Ozawa a comparé son style de vie unique au fait de « me reléguer volontairement dans une « entreprise noire » » qui exploite ses employés au moyen de conditions et de pratiques de travail épouvantables.

Un Ozawa souriant a montré la version naine du chasseur qu’il lui a fallu trois mois pour construire. Il avait été affecté à son assemblage pendant un total de plus de 300 heures.

Les frais de commission pour le modèle ont été fixés à 170 000 yens (1 070 $).

Divisé par le nombre d’heures travaillées, le chiffre s’élève à seulement 500 yens par heure. Cependant, Ozawa a déclaré qu’il n’avait rien à redire sur le prix.

« Moi-même, je n’arrive pas à comprendre ce qui m’intrigue réellement dans mon travail », a-t-il déclaré. « Mais je ressens de la joie même en traçant une seule ligne fine sur le réservoir de carburant d’un modèle réduit de moto. »

Lorsqu’il manie un pinceau extrêmement fin, Ozawa met un point d’honneur à retenir son souffle tout en formant une ligne. Il ne pense à rien d’autre et se concentre uniquement sur la petite partie qui l’attend.

Ce processus libère Ozawa des soucis concernant l’avenir ou les échecs passés, avec des moments épanouissants qui ne font que passer.

« Passer le temps à regarder la télévision ne peut pas rendre la vie après la retraite passionnante », a-t-il déclaré. « Maintenant, je suis enfin récompensé par une véritable liberté dont je peux profiter pleinement. »

Une recherche d’un service de construction de modèles en plastique donne rapidement le site Web d’Ozawa, « l’établi dans une forêt », en haut des résultats. Les commandes provenant de tout le Japon signifient que le programme d’Ozawa est actuellement réservé six mois à l’avance.

Avec un chiffre d’affaires totalisant 1,3 million de yens l’année dernière, Ozawa a admis qu’il ne pouvait pas faire fortune, mais a décrit ses revenus comme suffisants pour vivre, une fois combinés à sa pension.

Ce qu’il aime comme passe-temps est désormais une véritable entreprise et un pilier financier important pour subvenir à ses besoins.

S’élever du fond de la roche

Le chemin vers son domicile actuel s’est déroulé des décennies après une enfance à Nagoya et son arrivée dans une imprimerie.

Il a finalement déménagé dans la préfecture d’Akita pour se marier et reprendre l’entreprise familiale de sa femme. L’entreprise a fait faillite lorsqu’Ozawa a eu 49 ans.

Laissant le problème commercial entre les mains d’un avocat, Ozawa a passé un mois dans un appartement en location à court terme à cette époque, comme s’il se cachait.

Bien qu’à l’époque n’ayant aucun lien avec la ville, Ozawa fut transféré à Ashikaga.

Par la suite, Ozawa est passé d’un emploi non régulier à un autre, comme vendeur pour un grand détaillant d’électronique et travail dans un centre d’appels. Son salaire net s’élevait à moins de 300 000 yens par mois, sans prime.

Retraçant une série de défis qu’il a surmontés avec sa famille, Ozawa parle cependant de ces jours révolus de manière neutre.

« Je suis parfois devenu pessimiste, mais une partie de moi appréciait aussi ma situation », a déclaré Ozawa en regardant en arrière. « Je considérais l’expérience que je vivais comme quelque chose que les gens ordinaires peuvent rarement vivre. »

Lorsqu’il cherchait un nouvel employeur, il y avait une condition sur laquelle Ozawa ne ferait jamais de compromis : un lieu de travail officiellement inscrit à l’assurance sociale.

«C’était parce que je voulais une pension», se souvient Ozawa. « En même temps, je savais qu’une pension à elle seule ne suffirait jamais à couvrir les frais de subsistance dans les années qui suivraient la retraite. J’ai toujours pensé que je devais créer une sorte de source de revenus supplémentaire. »

Ozawa a rencontré pour la première fois des modèles en plastique lorsqu’il était à la maternelle.

Son oncle dirigeait un atelier de modélisme et était si doué en modélisme qu’il a remporté les championnats de l’ouest du Japon.

Même si le jeune Ozawa réussissait à compléter ses propres modèles, ceux-ci étaient maladroitement recouverts de colle et se cassaient lorsqu’il jouait avec eux.

Il était encore dans la vingtaine, mais avait du mal à terminer des modèles à la hauteur de ses attentes élevées. Dans la trentaine, il réussit à réaliser plusieurs modèles, mais s’éloigna de ce passe-temps pour répondre aux exigences du travail et élever ses enfants.

Sa passion est revenue vers 55 ans lorsque le mari de sa fille lui a demandé de réaliser un modèle en plastique de la célèbre franchise d’anime de robots « Gundam ».

Ozawa a d’abord pensé que les soi-disant « gunpla », un méli-mélo de « Gundam » et de « modèles en plastique », n’étaient que des jouets pour enfants. Mais y travailler était bien plus fascinant qu’il ne l’avait imaginé.

Cette opportunité en or a incité Ozawa à se remettre à construire des modèles en plastique d’avions et de voitures. En mettant les pièces finies aux enchères en ligne, Ozawa a vu ses créations achetées successivement.

Ozawa s’est ainsi rendu compte que « les gens qui ne peuvent parfois pas construire eux-mêmes des modèles en plastique veulent quand même posséder une œuvre finie ».

« En attendant, j’adore assembler des modèles pour moi-même mais je n’ai pas forcément envie de garder les pièces finies pour toujours », a-t-il déclaré. « Cela signifiait que j’avais potentiellement une opportunité commerciale. »

PREMIER CLIENT ÉMOTIONNEL

À l’âge de 61 ans, Ozawa s’est lancé dans sa nouvelle aventure consistant à construire des modèles commandés tout en travaillant dans un centre d’appels.

Sa première commande émane d’un homme qui souhaitait que soit reproduite en miniature une « automobile que mon père conduisait quand il était jeune ». Le seul indice sur la conception du véhicule était une vieille photographie qui semblait montrer une Nissan Skyline 2000GT.

La voiture de sport, particulièrement célèbre pour son surnom de « Hakosuka », a été modifiée pour ressembler à l’édition haute performance GT-R. Cela signifiait que le simple fait d’assembler des composants à partir d’un kit de modèle disponible dans le commerce ne pouvait pas recréer l’extérieur distinctif vu sur la photo.

Ozawa a donc recherché des catalogues de l’époque et a complété le modèle après avoir ajusté les détails, y compris la forme des ailes.

L’homme a donné la pièce finie à son père qui a été ému jusqu’aux larmes, demandant apparemment que « l’automobile soit mise dans la tombe avec moi à ma mort ».

Ozawa a déclaré: « J’étais vraiment heureux parce que j’ai pris conscience que ce que je crée peut toucher le cœur des autres à un tel point. Cet épisode continue de me fournir une grande motivation, même aujourd’hui. « 

BLOG ET CHAÎNE YOUTUBE

Ozawa n’hésite pas à essayer de nouveaux outils et technologies.

Après avoir eu 60 ans, Ozawa a appris à utiliser les services de partage de bobines, les imprimantes 3D et les systèmes de conception assistée par ordinateur (CAO) grâce à des vidéos. De cette façon, il peut créer lui-même des pièces qui ne sont pas incluses dans les kits commerciaux.

Il a lancé un blog et présente ses processus d’assemblage via YouTube. Les clients peuvent regarder leurs modèles commandés prendre forme en attendant.

Ozawa a reconnu que toutes ses tentatives pour acquérir des compétences génératrices de liquidités en vue de sa retraite, par essais et erreurs, n’ont pas abouti.

Par exemple, il s’est fait escroquer de pas moins de 300 000 yens par un agent douteux qui prétendait « vous apprendre à gagner des revenus publicitaires en utilisant l’IA (intelligence artificielle) ».

Malgré tout cela, Ozawa a souligné que les méthodes pour attirer les clients et les moyens de tirer le meilleur parti d’Internet qu’il avait appris au fil de ces incidents et échecs se sont depuis révélées utiles pour son activité d’assemblage de modèles.

Aux prises avec une variété de problèmes, Ozawa a réussi à fusionner les techniques artisanales qu’il a accumulées depuis son enfance avec l’expertise numérique qu’il a acquise plus récemment par la suite.

Après avoir atteint l’âge obligatoire de la retraite, fixé à 65 ans, Ozawa a quitté le centre d’appels. Il a déclaré que son « travail actuel consiste à créer des modèles en plastique » et que « jouer du piano et de la guitare est mon passe-temps ».

Les modèles en plastique et les instruments de musique sont deux choses qu’Ozawa a laissées inachevées au cours de ses jeunes années.

«J’ai l’impression de revenir progressivement à l’époque de mon enfance après ma retraite», a déclaré Ozawa.

PRÉPARATION À LA RETRAITE

Les vacances d’été interminables reviennent désormais à l’homme enfantin qui préférait autrefois jouer seul. Une seule chose est différente : sa pièce donne cette fois forme aux bons souvenirs de quelqu’un d’autre et produit en même temps du profit.

Ozawa recommande de commencer à se préparer à la vie après la retraite environ 10 ans à l’avance. Il a également ajouté qu’il n’est pas nécessaire de décider dès le départ sur quoi compter spécifiquement pour obtenir un revenu supplémentaire.

« Il est préférable d’avoir au moins un domaine d’expertise dans lequel vous pouvez offrir de la valeur aux autres », a déclaré Ozawa. « Un tel domaine peut exister comme une extension de quelque chose que vous avez toujours apprécié. Si vous ne disposez pas d’un tel domaine de connaissances particulières, vous pouvez également rechercher quelque chose de nouveau à partir de zéro. »

Ozawa a poursuivi : « À moins que vous n’ayez un tel domaine, votre vie après la retraite pourrait s’avérer plutôt ennuyeuse. »

Les personnes de 60 ans ou plus recherchent souvent des « places » auxquelles appartenir après la fin de leur carrière professionnelle.

Sans réponse rapide en vue, il serait peut-être préférable pour eux de se souvenir des choses qui leur plaisent depuis leur enfance. Ce qui est important, c’est d’essayer diverses choses et de garder ce qui peut s’avérer utile à un moment donné même si cela se solde par un échec, pour le moment.

Bien que sa passion soit une niche, l’histoire d’Ozawa est pleine d’espoir pour construire de manière réaliste une vie pleine de sens après la retraite, où chacun peut découvrir sa « véritable vocation » s’il se permet de poursuivre ce qu’il aime.