Un rare chasseur japonais de la Seconde Guerre mondiale sorti de la mer après 81 ans
AKUNE, préfecture de Kagoshima–Un ancien chasseur de la marine impériale japonaise abandonné en mer vers la fin de la Seconde Guerre mondiale a finalement refait surface 81 ans plus tard.
Le Shiden Kai, qui a effectué un amerrissage d'urgence en avril 1945, a été remonté à la surface à environ 200 mètres au large lors d'une opération de sauvetage le 8 avril.
L’organisation à but non lucratif qui a dirigé le projet prévoit d’exposer l’avion comme un artefact du « patrimoine de guerre » après restauration.
Ce ne serait que la deuxième cellule survivante du Shiden Kai, considéré comme le successeur de facto du célèbre chasseur Zero, à être préservée au Japon.
Les préparatifs de dépannage ont débuté tôt le matin grâce à une grue déployée depuis une barge.
Sous la surveillance de plus de 100 personnes, dont des membres du projet et des résidents locaux, les ouvriers ont d'abord hissé une hélice et d'autres pièces détachées de la cellule.
Ils ont ensuite passé environ trois heures à relever le fuselage et les deux ailes.
Bien que la partie arrière du fuselage manquait, les ailes s'étendaient tout droit, permettant à l'épave de conserver la forme distincte d'un avion.
Eisuke Himoto, directeur de l'association pour la préservation du patrimoine de guerre de Hokusatsu pour les générations futures, qui a réalisé la récupération, s'est dit « profondément ému » en voyant l'avion.
« Nous voulons entreprendre un traitement de préservation et réfléchir à la meilleure façon de l'exposer », a déclaré Himoto, 71 ans.
Hokusatsu fait référence à la partie nord de l'ancienne province de Satsuma sur l'île de Kyushu, qui comprend Akune et Izumi, la ville où est basé son groupe.
Historien local, Himoto a longtemps étudié la vie du lieutenant Yoshishige Hayashi, qui pilotait ce Shiden Kai.
Tôt le matin du 21 avril 1945, Hayashi décolle à bord de son avion et engage des bombardiers américains B-29 au combat.
Il a abattu un bombardier avant d'être contraint d'amerrir en mer.
Les habitants se sont précipités pour le secourir, mais il était déjà mort, selon les témoignages.
Himoto a parcouru des documents historiques et interviewé des habitants.
Apprenant le caractère de Hayashi et l'affection qu'il inspirait à son entourage, Himoto organisa également un service commémoratif en son honneur.
En avril de l'année dernière, Himoto a mené une enquête en plongée avec l'aide d'une connaissance pour évaluer la faisabilité de récupérer l'avion coulé.
L'enquête a confirmé que le cockpit et les deux ailes sont restés intacts, permettant ainsi au projet d'avancer concrètement.
L’été dernier, une campagne de financement participatif a permis de récolter environ 2,4 millions de yens (15 100 dollars) à travers le pays.
Le groupe avait initialement prévu de récupérer l'avion l'année dernière, à l'occasion des 80 ans de la fin de la guerre, dans l'espoir de donner l'occasion aux gens de réfléchir à la paix.
Mais l’opération a finalement eu lieu plus tard que prévu.
Le Shiden Kai a été développé après le déclenchement de la guerre du Pacifique en réunissant la technologie aéronautique japonaise la plus avancée de l'époque. Environ 400 chasseurs furent produits.
Ses performances supérieures en ont fait le successeur du Zero, en partie à cause des retards dans l'introduction d'autres avions de combat.
Après la guerre, les États-Unis ont ramené trois avions Shiden Kai, et on pense qu'il n'existe qu'une seule cellule au Japon.
L'avion exposé à Ainan, dans la préfecture d'Ehime, a été certifié « patrimoine aéronautique important» artefact par l'Association aéronautique japonaise en juillet.
