Un quartier commerçant japonais en faillite utilise la nostalgie pour reconquérir sa gloire passée

Un quartier commerçant japonais en faillite utilise la nostalgie pour reconquérir sa gloire passée

Un quartier commerçant autrefois animé de la ville de Gifu, qui peut se vanter de 135 ans d'histoire et qui a inspiré une chanson à succès qui a marqué son apogée, verra le retrait de la méga-chaîne de grands magasins Takashimaya Co. fin juillet.

Le départ de Takashimaya de la galerie marchande Yanagase, dans la ville du centre du Japon, est le présage d'une tendance plus inquiétante qui balaye le pays, alors que les quartiers commerciaux qui ont coexisté avec les grands magasins perdent des clients dans un contexte de baisse du taux de natalité et de vieillissement de la population japonaise.

Malgré ce revers, les propriétaires de magasins individuels de la galerie Yanagase sont déterminés à redresser leur fortune en utilisant les médias sociaux pour rappeler aux gens le charme historique du quartier tout en modifiant leurs offres pour attirer une clientèle plus jeune et plus dynamique.

« Je suis toujours venu à Yanagase parce que Takashimaya était ici. Si le magasin ferme, ce sera sombre partout », a déclaré Akira Hayashi, 77 ans, nettoyeur d'immeubles à temps partiel, un après-midi de semaine de mai, alors qu'il se tenait dans la rue peu peuplée. de devantures de magasins fermées.

Hayashi se souvient avec tendresse de ses journées passées à boire dans des tavernes locales prospères le long de la rue commerçante lorsqu'il était jeune homme.

Situé à environ 15 minutes à pied de la gare JR Gifu, Yanagase a commencé à se développer en tant que quartier commercial et de divertissement vers la fin du 19e siècle et a prospéré dans les années 1950 jusqu'aux années 1970 après s'être remis des ravages de la guerre.

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Porté par la ballade « Yanagase Blues » du chanteur Kenichi Mikawa, vendue à plusieurs millions d'exemplaires en 1966, le quartier a acquis une renommée nationale et était parfois si animé que les gens se retrouvaient souvent côte à côte en marchant le long du boulevard.

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Plus de 1 000 magasins bordaient la rue à son apogée alors que Yanagase devenait alors une plaque tournante centrale pour les 350 000 à 400 000 habitants de la ville.

En 1977, le magasin Takashimaya Gifu a ouvert ses portes, mais au fil du temps, il a décliné en raison de l'ouverture de grands centres commerciaux dans les banlieues, parallèlement à l'évolution vers une société davantage orientée vers l'automobile et à l'effondrement de la bulle économique gonflée par les actifs.

Avec la fermeture prochaine, annoncée par le magasin en octobre de l'année dernière, Gifu deviendra, après Yamagata, Tokushima et Shimane, la quatrième des 47 préfectures du Japon à ne pas avoir de grand magasin.

Au Japon, il existe environ 12 000 quartiers commerciaux « shotengai » de style traditionnel, qui sont généralement des rues piétonnes ou des centres commerciaux bordés de nombreux magasins de détail.

Selon une enquête réalisée en 2021 par l'Agence des petites et moyennes entreprises du gouvernement central, environ 40 pour cent des quartiers commerciaux ont un taux d'inoccupation de 10 pour cent ou plus. Les centres commerciaux sont considérés comme « en désuétude » lorsque le taux d'inoccupation dépasse ce niveau.

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« Yanagase n'aura plus rien sur quoi s'appuyer », a déclaré Takuro Mizuno, qui dirige une boutique de costumes sur mesure et est devenu en avril président de l'association de promotion du centre commercial Yanagase.

Mais l'homme de 35 ans ajoute rapidement : « Cela va enfin mettre le feu au ventre des commerçants. Notre quartier va certainement faire son grand retour. »

En mai, un compte officiel Yanagase a été ouvert sur X, le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter. En plus de promouvoir des événements et des détails sur les restaurants et les magasins, il cherche également à attirer les acheteurs en mettant en avant un anime dans lequel le quartier commerçant apparaît. Le compte comprend également des mises à jour sur les activités officielles de Mizuno.

Deux semaines après son lancement, le nombre de followers approchait le millier.

Chaque magasin de l'arcade s'efforce également d'attirer de nouveaux clients. Seizaburo Iwata, 47 ans, est le président de la troisième génération d'Iwata Watch & Jewelry, une boutique fondée à Nagoya en 1937 et transférée à Yanagase après la Seconde Guerre mondiale.

Outre les bijoux traditionnels haut de gamme, des alliances abordables pour la jeune clientèle sont également exposées dans les vitrines. L'enseigne de l'entrée, en place depuis 60 ans, sera remplacée pour créer un nouveau look.

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« Nous visons à devenir une entreprise historique dans laquelle les jeunes se sentent également à l'aise de venir nous voir de manière informelle », a déclaré Iwata.

Mizuno voit le retrait de Takashimaya comme une opportunité pour chaque magasin de réévaluer ses services.

Il estime qu'à l'inverse, la société de consommation de plus en plus efficace d'aujourd'hui rend l'atmosphère détendue traditionnelle du quartier commerçant de Yanagase d'autant plus attrayante. Il a partagé sa vision en prévision du 150e anniversaire du district, officiellement prévu pour 2039.

« Cet endroit n'est pas aussi raffiné qu'un grand centre commercial et présente de nombreuses imperfections. J'espère utiliser ces fragilités humaines pour que les gens disent à nouveau que Yanagase est le meilleur quartier commerçant du Japon », a déclaré Mizuno.