Un porte-avions chinois entre dans la zone contiguë du sud du Japon
Un porte-avions chinois est entré pour la première fois mercredi dans la zone contiguë située juste à l'extérieur des eaux territoriales japonaises, lorsqu'il a navigué entre des îles isolées du sud du Japon depuis la mer de Chine orientale, a déclaré le ministère japonais de la Défense.
Le ministère a confirmé que le porte-avions de la marine chinoise Liaoning et deux destroyers ont traversé la zone contiguë entre les îles Yonaguni et Iriomote de la préfecture d'Okinawa tôt mercredi et se sont dirigés vers le Pacifique, mais ne sont pas entrés dans les eaux territoriales japonaises.
Les mouvements de navires de guerre surviennent à un moment de tensions accrues après qu'un avion espion militaire chinois a violé l'espace aérien japonais au-dessus des eaux de la mer de Chine orientale au large des îles de la préfecture de Nagasaki, dans le sud-ouest du Japon, fin août.
Le Japon a fait part à Pékin de ses « graves inquiétudes » concernant le passage de ces navires, a déclaré Hiroshi Moriya, secrétaire général adjoint du cabinet, lors d'une conférence de presse après le quatrième incident de ce type impliquant la marine chinoise cette année. Il a qualifié ces actions de « totalement inacceptables au regard de l'environnement sécuritaire de notre pays ».
La zone contiguë désigne une zone située au-delà des 12 milles nautiques des eaux territoriales et s'étendant jusqu'à 24 milles nautiques des côtes. Les navires étrangers sont autorisés à naviguer dans une zone contiguë à condition qu'ils ne menacent pas la sécurité du pays.
A Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré lors d'une conférence de presse que le passage du porte-avions était « conforme aux lois nationales et internationales de la Chine ».
Yonaguni est l'île la plus occidentale du Japon, située à environ 150 kilomètres au sud-ouest des îles inhabitées Senkaku contrôlées par Tokyo et revendiquées par Pékin. Elle se trouve également à environ 100 kilomètres à l'est de Taïwan, une île démocratique autonome que la Chine considère comme une province séparatiste qui sera à terme réunifiée au continent.
Avant le passage à travers la zone contiguë, les Forces d'autodéfense avaient repéré les trois navires de guerre chinois dans les eaux à environ 210 km au nord-ouest des Senkaku, a indiqué le ministère japonais.
Mis en service en 2012 en tant que premier porte-avions chinois, le Liaoning est un navire de fabrication russe rénové, acheté à l'Ukraine en 1998 et doté d'une rampe de décollage de type « tremplin de saut à ski ».
