Un missionnaire japonais du cricket en Inde espère que les expatriés comprendront

SRI CITY, Inde – Le cricket est peut-être peu connu au Japon, bien qu'il ait été pratiqué pour la première fois dans le pays en 1863, mais en Inde, il frise le statut religieux.

Pour Naotsune Miyaji, ancien membre de l'équipe nationale de cricket du Japon, un tournoi d'entreprise dans le sud de l'Inde offrait l'occasion idéale de faire découvrir ce sport aux expatriés japonais et de démontrer son attrait mondial.

Le tournoi de Sri City, organisé une à deux fois par an, a impliqué 18 entreprises et principalement des employés locaux. Les participants japonais connaissaient moins bien les règles, c'est pourquoi Miyaji a distribué des brochures produites par la Japan Cricket Association (JCA), basée à Sano, dans la préfecture de Tochigi, expliquant l'histoire et les principales caractéristiques du jeu.

« Des événements comme celui-ci sont un excellent moyen pour les gens de différents départements de se réunir en équipe », a déclaré Ryuta Fujimoto d'Isuzu Motors Ltd. « Écouter un ancien joueur de l'équipe nationale parler de cricket rend cela encore plus spécial. »

Miyaji a découvert le cricket pour la première fois à l'université. Ayant déjà joué au baseball et nagé en compétition, il a été attiré par le cricket comme nouveau défi.

En 2009, alors qu'il est encore étudiant, il est sélectionné pour l'équipe nationale du Japon. À l’époque, l’équipe était un mélange égal de joueurs japonais et de résidents étrangers vivant au Japon.

« C'était comme un sport qui pouvait rassembler les gens de toutes nationalités », se souvient-il.

Vivant désormais en Inde, Miyaji continue de promouvoir le cricket auprès des résidents japonais, en donnant des conférences et en organisant des événements, notamment des séances à l'ambassade du Japon.

Le cricket est pratiqué dans plus de 100 pays et, en Inde, il est considéré comme le sport national, héritage des anciens liens coloniaux du pays avec la Grande-Bretagne.

Lors d'une visite en Grande-Bretagne en juillet, le Premier ministre indien Narendra Modi a décrit le cricket à la fois comme un sport et une métaphore des relations internationales.

« Pour nous deux (Inde et Grande-Bretagne), le cricket n'est pas seulement un jeu, mais une passion et aussi une formidable métaphore de notre partenariat », a déclaré Modi aux journalistes après sa rencontre avec le Premier ministre britannique Keir Starmer.

« Il peut y avoir parfois des ratés et des ratés, mais nous jouons toujours avec une batte droite. Nous nous engageons à construire un partenariat solide et performant », a-t-il ajouté.

Le frère aîné de Naotsune, Naoki Miyaji, est le PDG de la JCA, qui mène les efforts visant à développer ce sport au Japon.

Le cricket a été introduit dans le pays par la communauté expatriée britannique à la fin du XIXe siècle et a été initialement adopté par certaines écoles privées japonaises d'élite.

Cependant, il n’a pas réussi à décoller comme le baseball l’a fait et fait face à des défis. Le Japon dispose de peu de terrains dédiés et l'organisation de ce sport nécessite du temps, de l'équipement et de l'argent.

Malgré cela, le nombre de joueurs inscrits est passé à 5 600 et, comme ce sport devrait apparaître aux Jeux asiatiques de l'année prochaine dans la préfecture d'Aichi et aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, les frères Miyaji pensent qu'il attirera davantage d'attention et de participation.

« La participation à des événements internationaux majeurs sera certainement un atout pour nous », déclare Naoki.

À l'échelle mondiale, le cricket compte le deuxième plus grand nombre de joueurs, après le football, et Naoki espère que le Japon commencera à reconnaître son potentiel.

« Le cricket est un sport riche en diversité et en travail d'équipe », dit-il. « J'encourage tout le monde à s'essayer au moins une fois. C'est un sport qui accueille tout le monde, quelle que soit la nationalité. »