Un médicament contre le cancer qui sauve des vies est une aubaine pour les patients, mais son prix suscite un débat
Le nivolumab, un inhibiteur de point de contrôle immunitaire salué pour son approche révolutionnaire du traitement du cancer, a célébré ce mois-ci son 10e anniversaire depuis sa sortie par Ono Pharmaceutical Co. sous la marque Opdivo.
Mais bien qu'il soit très efficace dans le traitement de plusieurs types de cancer, son prix extrêmement élevé a relancé le débat sur la meilleure façon de gérer les médicaments coûteux, en équilibrant le fardeau financier du système de santé et des patients avec la nécessité pour les sociétés pharmaceutiques d'être incitées. pour produire de nouveaux médicaments qui sauvent des vies.
« S'il y avait eu le moindre retard dans l'approbation (d'Opdivo), je serais mort », a déclaré Koichi Shimizu, 47 ans, consultant en matière de travail et d'assurance sociale à Sakura, dans la préfecture de Chiba, près de Tokyo. Shimizu a accepté à plusieurs reprises la perspective de mourir après que le cancer du poumon découvert en 2012 se soit propagé à son cerveau et à son liquide céphalo-rachidien.
Il a reçu une dose d’Opdivo en 2016, alors qu’il venait d’être approuvé pour le traitement du cancer du poumon, et la tumeur a rapidement diminué. Il est reconnaissant que le médicament ait été approuvé « juste à temps pour me sauver la vie ».
Opdivo a été développé sur la base des recherches de Tasuku Honjo, professeur distingué de l'Université de Kyoto qui a remporté le prix Nobel 2018 de physiologie et de médecine. Contrairement aux médicaments anticancéreux classiques, Opdivo utilise le système immunitaire de l'organisme pour tuer les cellules cancéreuses.
En 2014, Opdivo a été lancé pour le traitement du mélanome, un type de cancer de la peau. Depuis, l’application de ce médicament s’est étendue à 13 types de cancer, dont les cancers du poumon et de l’estomac. On estime que 190 000 patients ont reçu ce médicament.
Mais Opdivo est extrêmement coûteux. Le traitement du cancer du poumon coûtait initialement environ 35 millions de yens (243 000 dollars) par an. Étant donné que les programmes d'assurance publique, tels que le système de remboursement des soins médicaux très coûteux, couvrent les co-paiements des patients, Shimizu n'a dû payer qu'environ 25 000 yens par mois en termes réels.
La montée en flèche des dépenses médicales nationales globales a toutefois pesé sur les finances publiques. En conséquence, Opdivo a vu son prix réduit six fois et représente désormais moins d’un cinquième du coût initial.
Dernièrement, un certain nombre de médicaments coûteux ont été introduits par des sociétés pharmaceutiques japonaises, comme le Lecanemab d'Eisai Co., vendu sous la marque Leqembi, pour le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Selon le ministère de la Santé, les dépenses nationales de santé au cours de l'exercice 2021 ont atteint un record supérieur à 45 000 milliards de yens, et on estime que ce chiffre continuera d'augmenter au cours des exercices suivants et au-delà.
Même si la vie d'une personne n'a pas de prix, les dépenses publiques autres que les primes d'assurance et le ticket modérateur des patients ont atteint 17 000 milliards de yens, ce qui laisse peu de place à une nouvelle expansion.
Les fabricants de médicaments sont conscients de la situation. Gyo Sagara, président d'Ono Pharmaceutical, a déclaré : « Il est inévitable, dans une certaine mesure, de contrôler les prix des produits pharmaceutiques pour maintenir l'assurance maladie universelle. »
Toutefois, si les prix sont baissés simplement parce qu’ils ont l’impression qu’ils sont trop chers, les décisions d’investissement dans le développement de nouveaux médicaments en seront affectées.
Si des réductions de prix sont imposées sur le marché, on peut également craindre que les médicaments des sociétés pharmaceutiques étrangères destinés au traitement des maladies rares ne cessent d'être disponibles au Japon.
Shimizu, à qui on a administré Opdivo pendant environ huit mois, s'inquiète pour les futurs patients atteints de cancer.
« Il serait regrettable pour les futurs patients que les bons médicaments ne soient plus disponibles », a-t-il déclaré.
Il s’agit d’une question difficile, mais il espère qu’un large débat, y compris entre les patients eux-mêmes, permettra d’avancer.
