Un institut de recherche et une université japonais développent des melons qui mûrissent à la demande
TOKYO – Un institut national de recherche agricole et l'Université de Tsukuba ont développé un melon qui peut être mûri à la demande, dans le but de surmonter la durée de conservation relativement courte du fruit et de stimuler les exportations.
L'équipe a inactivé un gène nécessaire à la production d'éthylène, qui agit comme une hormone végétale favorisant la maturation des fruits, et a réussi à maintenir le melon ferme et vert pendant deux mois.
L'Organisation nationale de recherche agricole et alimentaire et l'université ont déclaré qu'elles espéraient enregistrer la variété auprès du gouvernement et la commercialiser d'ici trois ans.
Les pastèques entrent généralement en saison du printemps au milieu de l’été. Le rythme rapide de maturation après la récolte, provoqué par la libération d'éthylène, signifie que le fruit ne se conserve pas bien longtemps et se gâte pendant le transport maritime lorsqu'il est expédié à l'étranger.
La nouvelle approche permettrait aux producteurs d'expédier des melons tout en supprimant la maturation, puis de la rapprocher des consommateurs en exposant les fruits à l'éthylène, une technique déjà utilisée pour les bananes.
Les melons japonais ont connu une forte demande à l’étranger. Les exportations ont totalisé 1.089 tonnes en 2025 sur une base préliminaire, soit plus du triple des 309 tonnes expédiées en 2015, selon le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche.
Hong Kong et Singapour comptent parmi les principales destinations des melons japonais, et les États-Unis et l'Australie ont également commencé à les importer.
La durée de conservation plus longue pourrait également faciliter la gestion des stocks et réduire le gaspillage alimentaire. L'équipe a qualifié ce dernier développement de « étape majeure » vers l'expansion de la demande intérieure et la promotion des exportations.
