Un historien révèle de nouvelles informations à partir d'images aériennes de la Seconde Guerre mondiale
TOKYO – L'historien de la guerre aérienne Yusuke Orita a été ravi lorsque ses efforts de dix ans pour collecter et analyser des séquences de films de guerre militaires américains l'ont amené à découvrir un rare segment en couleur montrant le célèbre cuirassé japonais Yamato attaqué en 1945.
Alors que la tâche de transmettre les souvenirs de la Seconde Guerre mondiale devient plus difficile après 80 ans, cet homme de 39 ans estime qu'un examen attentif des sources d'archives – souvent non datées et non attribuées – peut contribuer à apporter de nouvelles dimensions à la compréhension de la guerre.
« J'espère que cela servira d'outil permettant aux gens de comprendre la réalité de la guerre », a déclaré Orita, membre d'un groupe civique étudiant l'histoire locale aux États-Unis, dans la préfecture d'Oita, lors d'un récent entretien téléphonique avec Kyodo News.
Depuis 2012, le groupe, nommé Toyonokuni Usashijuku, a obtenu des copies des images du Pacific Theatre filmées par l'armée américaine auprès des Archives nationales des États-Unis. En croisant les clips avec des documents japonais et américains et d'autres sources, ils ont réussi à déterminer exactement quand, où et ce qui a été capturé.
En juillet de cette année, sa collection comprenait 336 vidéos, d'une durée totale d'environ 54 heures, filmées à l'aide de méthodes telles que des caméras montées sur des avions de combat américains entre août 1943 et octobre 1945.
Les images couvrent plus de 400 lieux, principalement au Japon mais également dans 10 autres pays et régions.
Jusqu'à présent, la découverte d'archives la plus mémorable pour Orita est la séquence couleur du Yamato de la marine impériale japonaise, le plus grand cuirassé jamais construit, naviguant au large d'Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, le 19 mars 1945.
« J'ai finalement trouvé le Yamato en mouvement (en couleur) », se souvient Orita dans l'interview, ajoutant qu'il n'avait pas reconnu l'énorme navire à première vue en raison de la mauvaise qualité du clip, mais que les manœuvres à grande vitesse du navire l'avaient trahi.
Les images, montrées au public l'année dernière, montrent le Yamato attaqué depuis les airs et manœuvrant entre des colonnes d'eau.
Moins d'un mois plus tard, le navire lourdement armé, qui participa aux batailles de Midway et à d'autres opérations, fut coulé au sud-ouest du Japon par des centaines d'attaques d'avions alliés.
À la fin de la guerre du Pacifique, les villes japonaises furent fréquemment bombardées par l’armée américaine, qui avait établi sa supériorité aérienne.
L’analyse d’images de guerre peut mettre en lumière des détails historiques absents des documents officiels et fournir une manière vivante de comprendre les événements.
Un exemple cité par Orita est le bombardement américain, le 9 janvier 1945, d'un navire japonais transportant des prisonniers de guerre alliés, souvent qualifié de « navire de l'enfer » en raison des conditions à bord, alors qu'il était ancré dans l'actuel port de Kaohsiung à Taiwan.
L'armée américaine, au lendemain de l'attaque, l'a considérée comme une attaque réussie contre un navire japonais, mais elle a immédiatement tué environ 330 prisonniers de guerre alliés qui se trouvaient à bord du navire à destination du Japon continental, a déclaré Orita lors d'un point de presse au Centre de presse étrangère du Japon en juillet.
Un autre clip vidéo, quant à lui, donne une idée de la raison pour laquelle l'armée américaine a mitraillé de nombreuses écoles lors de raids aériens sur le Japon, attaques souvent critiquées comme étant inhumaines.
Les images montrent un bâtiment scolaire attaqué dans la préfecture d’Oita le 31 juillet 1945, malgré les efforts déployés pour le camoufler. Ironiquement, suggère Orita, le camouflage a peut-être attiré l'attention : un rapport américain a noté que ce qui semblait être une caserne militaire avait été mitraillé.
Orita, qui est également un fonctionnaire de la ville des États-Unis, a déclaré que son intérêt pour la Seconde Guerre mondiale a commencé à l'école primaire après avoir remarqué un écart entre ce qu'il avait appris à l'école et la façon dont son grand-père se souvenait de la guerre.
« Il était très nostalgique de la guerre, tout en ressentant un sentiment de culpabilité envers ses pairs décédés », a déclaré Orita, expliquant qu'il s'agissait d'une contradiction qu'il n'a jamais pu pleinement comprendre.
Lorsqu'il était lycéen, Orita était attiré par les journaux et les mémoires des personnes qui ont combattu sur les champs de bataille et rêvait d'analyser un jour lui-même les images des caméras d'armes à feu.
Orita a désormais dépensé environ 15 millions de yens (100 000 dollars) pour rassembler des images et des documents officiels.
Les recherches d'Orita sur les archives de la guerre du Pacifique se sont étendues au-delà des Archives nationales américaines pour inclure les universités américaines, les musées et potentiellement les documents conservés à l'Institut national japonais d'études de défense.
En septembre, il a visité le Musée national de la guerre du Pacifique à Fredericksburg, une petite ville du Texas comptant environ 10 000 habitants, après avoir appris qu'ils possédaient des images et des photographies sur la guerre. Il y a également donné une conférence, montrant quelques images qu'il a analysées.
Orita pense que son analyse vidéo ne fera que gagner en importance alors que le Japon est confronté à une période de transition quant à la manière de garder vivants les souvenirs de la guerre pour la prochaine génération, avec moins de chances d'entendre directement les témoignages des témoins.
« Les souvenirs de la guerre ont été transmis principalement par le biais de témoignages de personnes vivantes. Mais nous devons adopter une approche qui s'appuie largement sur des matériaux historiques », a-t-il déclaré, affirmant que l'information visuelle jouera un rôle clé dans le processus.
