Alors que le réchauffement climatique se profile, les agriculteurs de mikan se tournent vers l'avocat
MATSUYAMA–Le réchauffement climatique a forcé un agriculteur à mikan Junichiro Nishihara se lance ici dans la culture d'avocats plus résistants à la chaleur.
Nishihara, 62 ans, a commencé par produire des mandarines mikan et d'autres cultures, mais il a progressivement commencé à étendre sa superficie d'avocats après avoir reçu des plants de fruits du gouvernement de la ville.
« J'ai un attachement émotionnel en tant que producteur d'agrumes, mais je ne pourrais tout simplement pas gagner ma vie si je ne me tournais pas vers des cultures adaptées au climat », a-t-il déclaré.
Il était devenu plus difficile pour Nishihara de cultiver des mikan, qui, par exemple, sont devenus bruns à cause des coups de soleil au cours d'une succession d'étés extrêmement chauds au cours des dernières années.
Nishihara avait également des difficultés à cultiver des avocats, qui fleurissaient parfois mais ne portaient pas de fruits. Mais il cultive désormais environ 10 variétés d’avocats sur plus d’un tiers de sa ferme qui s’étend sur 12 000 mètres carrés.
Les avocats sont originaires des régions subtropicales et ont gagné le surnom de « beurre forestier » en raison de leur haute valeur nutritionnelle.
Nishihara vend environ une tonne d'avocats en ligne chaque année. Il les vend à environ 3 000 yens (20 dollars) le kilogramme (trois à six pièces), soit environ trois fois le prix du mikan, mais ils sont si recherchés qu'ils se vendent immédiatement, a déclaré Nishihara.
En comparaison, les avocats nécessitent également moins d’efforts en matière de lutte antiparasitaire et de prévention des maladies et subissent moins de dommages dus à la chaleur, a-t-il expliqué.
Nishihara travaille depuis plusieurs années maintenant à la production lui-même de plants d'avocats et à la culture de bananes. Il a déclaré qu'il prévoyait d'arrêter la culture du mikan et de passer aux avocats et aux bananes en temps voulu.
CHANGEMENT DE CULTURE
La préfecture d'Ehime est réputée pour être l'un des principaux centres de production de mikan au Japon.
Cependant, dans un contexte de réchauffement climatique, les principales zones de production de mikan au Japon se transformeront, d'ici la fin de ce siècle, en zones adaptées à la culture de l'avocat, un fruit subtropical, selon un institut de recherche affilié au gouvernement.
La culture de l'avocat a déjà démarré, avec le soutien des gouvernements locaux, dans certaines zones de culture du mikan, préfigurant l'impact majeur du changement climatique sur l'agriculture.
À Matsuyama, la capitale de la préfecture d'Ehime, les autorités ont commencé à travailler, avant le reste du pays, à l'établissement d'une zone de production d'avocats dans la ville.
Ils ont distribué des plants d'avocat aux agriculteurs pour les encourager à abandonner les cultures de mikan et d'autres produits agricoles.
Ce programme, initialement destiné à utiliser efficacement les terres agricoles inutilisées, est soudainement sous le feu des projecteurs alors que les effets du réchauffement climatique commencent à se faire sentir.
L'AMBITION DE SHIZUOKA
Dans la préfecture de Shizuoka, autre grande région productrice de mikan, le gouverneur prend l'initiative de faire de sa préfecture le plus grand centre de production d'avocat du Japon d'ici 10 ans.
Le gouvernement préfectoral a réservé un budget de 18 millions de yens pour cet exercice financier afin de travailler sérieusement à la réalisation de cet objectif.
La préfecture de Shizuoka étant située à proximité des principaux centres de consommation, les avocats peuvent être livrés aux consommateurs complètement mûrs s'ils sont cultivés dans le pays.
De plus, les avocats peuvent être cultivés en extérieur, au lieu d'être conservés en serre, et ils ne portent leurs fruits que plusieurs années après la plantation des plants, ce qui est moins de temps que pour le mikan.
Il est urgent, pour les années à venir, de rechercher des variétés d'avocat capables de survivre à l'hiver japonais et de trouver des méthodes de culture stables et des méthodes de contrôle de la qualité, ont indiqué les responsables.
« Nous savons très peu de choses sur les avocats, qui sont un produit agricole subtropical », a déclaré Yuji Hirano, chef de la Division de la stratégie agricole de la préfecture de Shizuoka. « Entre 10 et 20 fermes cultivent des avocats dans notre préfecture. Nous commencerons par travailler avec les instituts de recherche préfectoraux pour recueillir des informations dans trois ans. »
LES ZONES DE CROISSANCE APPROPRIÉES DE MIKAN SE DÉPLACENT VERS LE NORD
L'Organisation nationale de recherche agricole et alimentaire (NARO) a publié en mars des cartes prévisionnelles des zones propices à la culture du mikan et des avocats.
Les prévisions ont montré que, dans le pire des cas de réchauffement climatique, les principaux centres de production de mandarines deviendront impropres à la culture du mikan. Cependant, les zones propices à la culture de l’avocat, la culture subtropicale, devraient s’étendre considérablement.
Le Japon dépend actuellement des importations pour la majeure partie des avocats qu’il consomme.
Les cartes NARO prévoyaient des zones de culture appropriées sur une grille de 1 kilomètre carré.
Les responsables du NARO ont créé des modèles pour évaluer l'impact des températures sur les fruits et la culture et ont effectué des simulations pour trois des cinq scénarios adoptés dans le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.
Les zones ont été délimitées comme ayant des émissions de gaz à effet de serre « très élevées », « intermédiaires » et « faibles ».
Seules les zones présentant une plage de température moyenne annuelle étroite de 15 à 18 degrés conviennent à la croissance du mikan. Des températures excessivement élevées entraînent des coups de soleil et des gonflements.
Même une simple augmentation de température d’un degré peut constituer un risque, ont indiqué les responsables.
Les simulations ont montré que, même dans le scénario « faibles » d’émissions de gaz à effet de serre, les zones de culture du mikan appropriées se déplaceraient progressivement vers le nord.
D’ici le milieu du siècle, les zones appropriées existantes le long de la côte Pacifique de Kyushu et Honshu, dans et à l’ouest de la région de Kanto, s’étendront plus à l’intérieur des terres, tandis que les zones appropriées remonteront également les zones côtières de la mer du Japon jusqu’au nord jusqu’à la région de Hokuriku.
Dans les scénarios d’émissions de gaz à effet de serre « intermédiaires » et « très élevés », les principaux centres de production des préfectures de Kagoshima, Ehime, Wakayama et Shizuoka ne seront plus adaptés à la culture des mikans vers la fin de ce siècle.
La préfecture de Kagoshima est censée abriter le mikan.
Désormais, Sado, dans la préfecture de Niigata, et Himi, dans la préfecture de Toyama, font partie des endroits qui émergeront comme étant nouvellement adaptés à la culture mikan.
DE GRANDES ZONES ADAPTÉES À LA CROISSANCE DE L’AVOCAT
Les avocats, qui ne sont actuellement cultivés que dans des zones limitées du Japon, y compris la chaîne d'îles Nansei dans les préfectures de Kagoshima et d'Okinawa, devraient remplacer le mikan en tant que nouvelle culture adaptée à la culture.
Les responsables du NARO prédisent que les zones propices à la culture de l'avocat seront multipliées par 2,5 à 3,7 d'ici le milieu du siècle, et par 2,4 à 7,7 fois d'ici la fin du siècle, dans les trois scénarios envisagés.
Ils ont déclaré que, dans le scénario d’émissions de gaz à effet de serre « très élevées », environ 95 000 kilomètres carrés se trouveraient dans une zone de température adaptée à la culture de l’avocat d’ici la fin du siècle, et cela comprendrait de plus grandes parties des plaines du Kanto et des péninsules d’Izu et de Boso.
« Même dans une zone de production de mikan qui n'est plus adaptée à la culture du mikan, vous pouvez toujours continuer à cultiver la culture si vous utilisez l'ombrage, le contrôle de l'humidité et d'autres techniques et ingéniosités de culture, telles que l'abattage des fruits dans les parties supérieures et extérieures des arbres sujets aux températures élevées », a déclaré Toshihiko Sugiura, météorologue agricole du NARO.
Sugiura, qui travaille pour l'Institut des sciences des arbres fruitiers et du thé du NARO, a poursuivi : « Mais cela serait coûteux et demanderait beaucoup d'efforts, et le rendement du mikan pourrait chuter. Passer aux avocats est une option viable, même si cela comporte encore un certain nombre de défis. La culture des avocats demande moins de travail et la demande des consommateurs est élevée. »
Il existe encore d’autres espèces fruitières résistantes à la chaleur, mais certaines d’entre elles, dont la banane, sont vulnérables aux vents violents, comme les typhons.
Les avocats ont leurs inconvénients. Par exemple, seule une gamme limitée de produits agrochimiques est autorisée pour une utilisation sur les fruits, et il reste encore à déterminer quelles variétés d'avocats sont adaptées au climat japonais.
Mais les avocats ont le potentiel de devenir un produit agricole susceptible de concurrencer les importations étrangères s'il devient possible de cultiver cette récolte avec une qualité stable, a déclaré Sugiura.
(Cet article a été rédigé par Nobufumi Yamada et Ryoko Takeishi.)
