Un guide du whisky japonais
Cet article peut contenir des liens d’affiliation. Lorsque vous cliquez et effectuez un achat, nous pouvons recevoir une commission, sans frais supplémentaires pour vous.
Si vous vous aventurez à travers le merveilleux pays du Japon, vous allez vous régaler au-delà des sushis et des fleurs de cerisier. Beaucoup savent peut-être que le Japon est bien connu pour son whisky, cependant, comme on peut s’attendre à ce que les alcools célèbres du Japon soient des choses comme le saké ou le shochu, il pourrait être surprenant d’en apprendre davantage sur l’incroyable scène du whisky au Japon ! Aujourd’hui, nous embarquons pour un voyage à travers le monde captivant du whisky japonais. Connu pour son savoir-faire exceptionnel, sa riche histoire et ses saveurs uniques, le whisky japonais est un incontournable pour tout passionné ou voyageur curieux. Alors, à vos lunettes, et plongeons dans les merveilles ambrées de l’or liquide du Japon !
Qu’est-ce que le whisky japonais ?
Lorsqu’il s’agit de whisky, l’Écosse vous vient peut-être à l’esprit, mais saviez-vous que le Japon perfectionne son propre style de ce spiritueux précieux depuis le début du 20e siècle ? Inspirées par l’art écossais de fabrication du whisky, les distilleries japonaises ont perfectionné leur savoir-faire pour créer un produit distinct et mondialement reconnu.
L’histoire du whisky japonais est intimement liée à celle de deux pionniers visionnaires : Masataka Taketsuru et Shinjiro Torii. Taketsuru, souvent appelé le père du whisky japonais, s’est rendu en Écosse pour apprendre les secrets du commerce. Fort de ces connaissances, il retourne au Japon et fonde la première distillerie de whisky du pays à Yamazaki, une banlieue de Kyoto.
Shinjiro Torii fonda Kotobukiya, qui deviendra plus tard Suntory. Taketsuru a été embauché comme directeur de distillerie mais a quitté Kotobukiya pour fonder Dainipponkaju, qui deviendra plus tard Nikka. Grâce à leurs efforts combinés, le whisky japonais a rapidement été reconnu pour sa douceur, sa complexité et sa qualité exceptionnelle.
Le whisky au Japon a véritablement pris son essor dans les années 1950 et a conduit aux « guerres du whisky » dans les années 1960. Les années 1970 ont été marquées par une croissance incroyable de la consommation de whisky. Kirin est également entré en scène et, dans les années 1980, Suntory a atteint un record mondial des ventes annuelles les plus élevées pour une seule marque. Après un pic en 1983, la consommation est tombée à 20 % de celle de 1983 et n’est plus revenue depuis.
Comment est fabriqué le whisky ?
La production du whisky japonais suit un processus similaire à celui du whisky écossais. Les ingrédients clés sont l’eau, les céréales et la levure, et la saveur du whisky dépend de la méthode de production. Plongeons dans le voyage fascinant de la fabrication du whisky japonais !
Étape 1 : Malter l’orge
L’orge est un ingrédient essentiel du whisky japonais et subit une série d’étapes pour être transformée en alcool. Les grains d’orge sont trempés dans l’eau pour germer. Ensuite, l’orge est séchée à l’air chaud.
Étape 2 : Fermentation alcoolique (Empâtage & Fermentation)
Le malt séché est broyé et mélangé à de l’eau chaude selon un processus appelé brassage. Cela sépare le sucre dissous du grain, formant une solution sucrée. Des cultures de levure sont ajoutées à la solution sucrée refroidie, ce qui fait fermenter le mélange. Ce processus aboutit à la production d’un « wash » avec une teneur en alcool de 8 à 10 %.
Étape 3 : Distillation
Le moût est ensuite transféré dans des alambics à pot ou à colonne pour distillation. Les alambics sont constitués d’un récipient inférieur contenant le moût, qui chauffe le liquide et libère des vapeurs d’alcool. Les vapeurs montent par le col de l’alambic et se condensent sous forme liquide dans le condenseur. Ce processus de double distillation sépare l’alcool utilisable du pré- et du post-distillat. Le distillat obtenu, connu sous le nom de New Make, a une teneur en alcool d’environ 70 %.
Étape 4 : Élevage en barrique
Le New Make est coulé en fûts, où il subit une maturation pour développer ses arômes distinctifs. Le choix des fûts, la durée d’élevage et le climat contribuent au goût du produit final. Le climat japonais unique interagit avec le whisky et le bois du fût, créant un profil aromatique distinctif. Selon la loi japonaise, pour qu’un whisky soit étiqueté comme whisky japonais, il doit vieillir pendant au moins trois ans.
Étape 5 : Mélange et mise en bouteille
Pour garantir la cohérence des saveurs, les maîtres mélangeurs combinent différents fûts (parfois jusqu’à 40 !), y compris des âges différents, pour créer un mélange équilibré. Le caramel au sucre, un colorant alimentaire, est parfois utilisé pour maintenir une couleur uniforme entre les différents lots. Après assemblage, le whisky est mis en bouteille, souvent dilué à une teneur en alcool souhaitée allant de 40 % au titre de fût, qui peut atteindre 53 à 65 %.
Régions productrices de whisky au Japon
Tout comme les diverses régions du Japon, la production de whisky est répartie dans tout le pays. Chaque région apporte son caractère et son goût uniques, via une variété de distilleries et de scènes de boisson, au produit final. Faisons un tour éclair de quelques régions productrices de whisky de premier plan au Japon :
Ōsaka: Connue pour ses rues animées et sa vie nocturne animée, Osaka abrite quelques distilleries qui produisent du whisky exceptionnel. Rendez-vous là-bas en juin pour un festival de whisky épique !
Yamanashi: Niché dans les montagnes pittoresques, Yamanashi offre un environnement serein pour la production de whisky. L’eau pure des montagnes et le climat frais créent un environnement idéal pour que les distilleries exercent leur magie. Assurez-vous de visiter le mont Fuji pendant que vous y êtes !
Hokkaidō: Connue pour ses hivers glacials et ses paysages à couper le souffle, Hokkaido possède des distilleries qui exploitent la puissance de la nature pour créer un whisky remarquable. Emmitouflez-vous et aventurez-vous dans ce pays des merveilles hivernales pour réchauffer votre âme avec un verre d’or liquide.
Saitama/Chichibu: La région de Chichibu, dans la préfecture de Saitama, est une étoile montante sur la scène du whisky japonais. Chichibu capture l’essence de l’artisanat et offre un aperçu de l’avenir du whisky japonais.
Aïchi: Abritant la ville historique de Nagoya, la préfecture d’Aichi abrite quelques distilleries qui produisent un délicieux whisky artisanal. N’oubliez pas de récupérer un délicieux souvenir après avoir exploré la riche histoire et la culture dynamique de la région.
Whisky japonais populaires
Aucun guide du whisky japonais ne serait complet sans mentionner certaines des marques renommées qui ont acquis une renommée internationale. Ces whiskies, bien entendu partie intégrante de l’histoire dont nous avons parlé, incarnent l’essence de l’artisanat japonais et sont célébrés pour leur qualité et leur caractère exceptionnels. Voici quelques choix populaires pour lancer votre exploration du whisky, mais n’oubliez pas qu’il existe de nombreux choix à découvrir :
Yamazaki: Produit par la distillerie pionnière Suntory, le whisky Yamazaki incarne l’élégance et la sophistication. Ses saveurs douces et équilibrées, souvent avec des notes de fruits et d’épices, en font un favori des connaisseurs.
Hibiki: Avec son mélange harmonieux de whiskies de malt et de grains, Hibiki est une symphonie de saveurs. De son expression signature vieille de 17 ans aux éditions limitées, chaque bouteille est une œuvre d’art qui incarne l’esprit de l’artisanat japonais.
Nikka: La distillerie Nikka propose une gamme de whiskies mettant en valeur les diverses régions du Japon. Des expressions riches et fumées de Yoichi aux versions délicates et florales de Miyagikyo, Nikka a de quoi séduire tous les palais.
Visites de distilleries de whisky
Maintenant que vous avez développé un goût pour le whisky japonais, pourquoi ne pas passer à un niveau supérieur en visitant une distillerie de whisky ? Embarquez pour une expérience immersive qui approfondira votre compréhension du métier et donnera un aperçu des processus méticuleux impliqués. Rejoindre les visites approfondies et alléchantes du whisky est le complément parfait à votre envie accrue de whisky que vous ressentez sûrement maintenant ! Ils se feront un plaisir de vous guider et de partager quelques « Kanpai » mémorables à ajouter à vos moments forts au Japon !
Bon voyage !