Un étudiant et un capitaine tués lors d'une excursion en bateau sur le projet de base de Henoko

NAGO, préfecture d'Okinawa—Un lycéen en voyage scolaire et un capitaine de bateau sont décédés le 16 mars après que deux bateaux d'excursion ont chaviré dans une mer agitée au large de Henoko, site d'un projet controversé de déplacement d'une base militaire américaine.

Alors que des manifestations en mer et des excursions en bateau ont lieu à Henoko depuis plus de 20 ans, il s'agit du premier accident mortel.

Les garde-côtes japonais soupçonnent que le bateau a chaviré après avoir été heurté par une vague soudaine et élevée et enquêtent sur la cause avec d'éventuelles accusations telles que négligence professionnelle entraînant un danger pour autrui et négligence professionnelle entraînant la mort ou des blessures.

L'incident s'est produit dans des eaux peu profondes à environ 1 500 mètres au sud-est de la côte de Henoko, où des travaux de relocalisation sont en cours, en dehors de la zone d'accès restreint.

Les défunts ont été identifiés comme étant Tomoka Takeishi, 17 ans, étudiant en deuxième année au lycée international Doshisha dans la préfecture de Kyoto, et Hajime Kanai, 71 ans, capitaine de l'un des navires, le Fukutsu.

Deux autres personnes ont également été blessées.

Les 21 personnes à bord des deux bateaux – le Fukutsu (1,9 tonne) et le Heiwa Maru (moins de 5 tonnes) – ont été jetées à l'eau lorsque les navires se sont retournés vers 10 h 12, selon le 11e quartier général régional des garde-côtes.

Le Fukutsu a chaviré le premier, et le Heiwa Maru a chaviré environ deux minutes plus tard. Tous les membres d'équipage et les passagers ont été secourus environ une heure et 10 minutes plus tard, mais Takeishi et Kanai ont ensuite été confirmés morts.

Le gouverneur d'Okinawa, Denny Tamaki, a déclaré aux journalistes qu'il était « profondément attristé » par cette nouvelle.

Les 18 étudiants de la tournée étaient répartis entre les deux navires : 10 sur le Heiwa Maru et huit sur le Fukutsu. Tous portaient des gilets de sauvetage, mais aucun enseignant surveillant n'était à bord, ont indiqué des responsables des garde-côtes.

Les enquêteurs pensent qu'un bateau a chaviré en premier et que le deuxième navire s'est retourné alors qu'il s'approchait pour tenter de le sauver.

Les étudiants observaient les travaux de construction pour le déménagement de la base aérienne du Corps des Marines des États-Unis Futenma de Ginowan vers une nouvelle installation en construction à Henoko.

L'Agence météorologique japonaise avait émis ce matin-là un avis de fortes vagues pour la côte de Nago, avertissant qu'un système dépressionnaire provoquait de hautes vagues et une houle le long de la côte Pacifique.

COURS HENOKO RECOUTÉS PAR LES ENSEIGNANTS

Ichiro Futamata, 62 ans, directeur adjoint du lycée international Doshisha, a déclaré aux journalistes à l'hôpital où les étudiants ont été emmenés : « Il est profondément tragique que la vie d'un étudiant ait été perdue. »

Selon l'école et Futamata, 270 étudiants de deuxième année ont visité la préfecture d'Okinawa lors d'un voyage scolaire du 14 au 17 mars.

C'était le troisième jour du voyage et les étudiants devaient se diviser en sept groupes pour visiter différents lieux. L'un d'entre eux était le cours « Voir Henoko depuis la mer en bateau ».

Futamata a déclaré que les enseignants avaient repéré les sept cours pendant les vacances d'été.

L'école visite la préfecture d'Okinawa depuis plus de 40 ans dans le cadre de son programme d'études sur la paix, et la tournée Henoko dure depuis environ 20 ans.