Un étudiant de Nara transforme son passe-temps consistant à manger des insectes en entreprise

NARA–L'habitude de Kazuki Shimizu de manger des bestioles effrayantes a rendu sa mère furieuse, mais cela l'a également inspiré à poursuivre une carrière dans les affaires qui pourrait aider à résoudre les problèmes sociaux grâce à l'entomophagie.

Estimant que les insectes ont bon goût, il promeut leur consommation comme moyen de contrer les pénuries alimentaires mondiales.

Shimizu, 26 ans, originaire d'Ikaruga dans la préfecture de Nara, est président de Products of Innovation (POI), une startup basée à Nara à l'université Kindai.

Il est actuellement inscrit à l'École supérieure transdisciplinaire d'innovation sociale et d'entrepreneuriat de l'université, sur le campus de Higashi-Osaka.

Son appétit pour les insectes a commencé quand il était lycéen en deuxième année.

Son professeur de sciences a apporté du « inago no tsukudani » (des sauterelles « inago » à petites cornes mijotées dans de la sauce soja et du saké sucré « mirin ») comme souvenir de la préfecture de Nagano.

Lorsque Shimizu prit une bouchée prudente, il la trouva tendre et sucrée-salée, avec un goût de crevette ou de lançon.

Cette délicieuse expérience a radicalement changé sa vision des insectes.

Il a acheté des vers de farine dans un magasin de poissons tropicaux, les a fait frire dans une casserole chez lui et les a assaisonnés de sel.

Quand il les mangeait, ils étaient croustillants et ressemblaient à du pop-corn. Il n’a eu aucun problème de santé dû aux vers de farine frits.

Mais sa mère, en colère, lui a dit d'arrêter de manger les vers parce que les gens pourraient penser qu'elle ne nourrissait pas correctement son fils.

Tôt un matin, il cuisinait secrètement des vers de farine et apportait la nourriture à l'école.

Lorsqu’il a offert les vers à ses camarades de classe, en les qualifiant de « bonbons », au moins 10 enfants les ont mangés.

Il est devenu accro aux insectes après avoir essayé le « hachinoko no tsukudani » (larves d'abeilles mijotées dans de la sauce soja et du mirin) donné par son professeur de biologie.

Shimizu avait l'habitude de gravir une montagne pour rechercher et manger des insectes, notamment des sauterelles, des cigales, des libellules et des mantes religieuses.

Chaque fois qu’il capturait un insecte, il le mettait dans sa bouche sans trop y penser.

Bien que chaque insecte ait son propre goût, il rappelle deux espèces qui avaient vraiment mauvais goût.

L’une d’elles était une coccinelle, qui avait une saveur amère comme si elle était extraite de feuilles.

« Je pense que plus ils ont de taches sur le dos, plus leur goût est amer », a-t-il déclaré.

L’autre était un fourmilion venimeux.

« Si je dois comparer cela à quelque chose, cela avait le goût d'une odeur d'insecticide passant par la narine », a-t-il déclaré.

DEVENIR UN 'BUGTUBER'

Lorsque Shimizu était étudiant en deuxième année à la faculté d'agriculture de l'université de Kindai, il s'appelait « Kontuber Kazuki » (BugTuber Kazuki) et a commencé à partager des vidéos de lui en train de cuisiner et de manger des insectes.

Alors qu'il était étudiant en troisième année, il développe son premier produit commercial : du café mélangé à de la poudre de grillons.

L'expérience de la promotion et de la vente du produit lui a fait prendre conscience du plaisir d'apporter de la valeur à travers ses propres créations.

À cette époque, il a commencé à réfléchir à transformer son passe-temps en entreprise.

Il a pris un congé temporaire de ses études supérieures pour lancer une campagne de financement participatif et promouvoir son deuxième produit : des raviolis gyoza à base de grillons en poudre.

Une entreprise de la préfecture de Gunma qui étudie la soie pour l'utiliser dans de nouveaux produits a demandé à Shimizu s'il était disposé à en apprendre davantage sur ce secteur.

À sa grande surprise, il a été trié sur le volet pour occuper le poste de directeur de l’entreprise.

Pendant environ 18 mois, Shimizu a accumulé diverses expériences et développé un autre produit alimentaire dérivé d'insectes.

Le « Siruku Pan » (pain de soie) est fabriqué à partir d’une protéine contenue dans les fils de soie des vers à soie.

Après s'être réinscrit aux études supérieures et avoir reçu le soutien de l'Université Kindai, Shimizu a fondé la startup parce qu'il pensait qu'il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire en tant qu'individu.

Essentiellement, il lui fallait créer une entreprise pour gagner la confiance de ses produits.

POI a été créée en juin 2023 avec un capital de 300 000 yens (2 000 $).

Shimizu est le président et l'unique employé.

Son activité principale consiste à planifier, développer et vendre des aliments à base d'insectes. La production est sous-traitée à un fabricant.

POI propose actuellement une dizaine de produits.

Ses ventes sont correctes, mais le président a déclaré que son objectif actuel était de promouvoir l'entreprise et de stimuler la demande.

« Il ne suffit pas d'espérer que cela se vende », a déclaré Shimizu. «Je veux fabriquer des produits qui se vendront à coup sûr.»

Il terminera ses études de master à l'école doctorale au printemps prochain.

Pour plus de détails, visitez le site Web de POI à l'adresse (https://poi-global.com/).