Un chercheur analyse l’impact estival du vent froid de Yamase

Miku Amano, chercheur en météorologie et climatologie, ne connaissait que trop bien le vent.

Il présentait toutes les caractéristiques de Yamase, le nord-est froid et chargé d’humidité, longtemps redouté dans la région du Tohoku, au nord-est du Japon, pour ses étés inhabituellement frais et ses graves dégâts aux cultures.

Debout sur le pont d’un navire de recherche au large de la préfecture d’Iwate, Amano, 27 ans, sentit son cœur s’accélérer lorsqu’elle reconnut le vent familier. La question était de savoir ce qui se passait en dessous.

SOUS-MARIN ‘FALAISE DE TEMPÉRATURE‘

Depuis des générations, Yamase était synonyme de froid. Mais ces dernières années, le nord du Japon a largement échappé aux étés frais et dommageables qui y étaient autrefois associés. Amano voulait comprendre pourquoi.

En juillet, elle a rejoint une croisière de recherche organisée par l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres, ou JAMSTEC, l’agence nationale japonaise de recherche en sciences de l’océan et de la terre.

La zone d’observation se situe entre 40 et 40,5 degrés de latitude nord et environ 144,5 degrés de longitude est, à environ 250 kilomètres au nord-est d’Otsuchi, dans la préfecture d’Iwate.

Cette zone frontale océanique voit les eaux chaudes dérivées de Kuroshio se mêler aux eaux froides d’Oyashio.

Depuis la soirée du 3 juillet jusqu’au petit matin du 6 juillet, le navire a sillonné la zone, revenant à plusieurs reprises sur son chemin. Les chercheurs ont lancé des instruments dans l’atmosphère et en ont plongé d’autres dans la mer, prenant des mesures toutes les heures.

Puis ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient.

« Sur une distance de seulement 5 à 10 kilomètres, la température de l’eau a changé de 2,5 degrés. Nous avons réussi à capturer une ‘falaise de température' », a déclaré Amano, faisant référence à un gradient de température océanique inhabituellement prononcé.

L’un des principaux axes de ses recherches porte sur la manière dont le réchauffement climatique modifie l’interaction entre l’océan et l’atmosphère.

L’une des questions qu’elle s’est posée est de savoir pourquoi le nord du Japon n’a pas connu un été extrêmement frais depuis 2010.

UN VENT RACHÉ

Deux systèmes anticycloniques majeurs façonnent le climat estival du Japon : l’anticyclone de la mer d’Okhotsk au nord, associé à des conditions fraîches, et l’anticyclone du Pacifique au sud, associé à la chaleur.

L’anticyclone du Pacifique n’a pas été dominant ces dernières années. Alors pourquoi les étés frais ne sont-ils pas revenus ?

En analysant les températures sous la surface de l’océan jusqu’à la haute atmosphère en trois dimensions, Amano et ses collègues ont identifié un modèle atmosphérique de plus en plus important : un « anticyclone à inclinaison nord-sud », dont le centre se situe plus au nord à des altitudes plus élevées et plus au sud, plus près de la surface.

Leurs recherches suggèrent que ce modèle de circulation affaiblit le flux d’air froid maritime vers le sud qui permettait autrefois à Yamase de faire baisser fortement les températures estivales dans le nord-est du Japon.

Dans le même temps, les eaux se sont réchauffées au large de la côte de Sanriku qui s’étend sur une partie des préfectures d’Aomori, Iwate et Miyagi, y compris la région d’Oyashio.

Le résultat est que même lorsque les vents du nord-est continuent de souffler vers la terre, l’air passant au-dessus de l’océan n’est pas autant refroidi qu’auparavant.

Autrement dit, le vent Yamase n’a pas disparu. Il a tout simplement perdu une partie de son pouvoir paralysant d’antan.

Amano a co-écrit un article reliant le changement à un « changement de régime » climatique plus large.

Publiée dans le Journal of Climate, basé aux États-Unis, en 2023, l’étude a attiré l’attention sur l’explication proposée pour la disparition des étés froids dans le nord du Japon, malgré la persistance de conditions météorologiques traditionnellement associées à Yamase.

« Auparavant, Yamase était considéré comme une nuisance, mais il contribue désormais à modérer le réchauffement de ces dernières années. C’est devenu une brise agréable », a-t-elle déclaré avec un sourire.

TOUT POUR L’AMOUR DU RIZ

L’intérêt d’Amano pour le vent est enraciné dans le Tohoku.

Née en 1998 à Marumori, une ville montagneuse du sud de la préfecture de Miyagi, elle a grandi en aimant le riz.

Une leçon de dégustation au cours de sa première année d’école primaire lui a fait découvrir le Sasanishiki, autrefois une variété haut de gamme très populaire associée au Miyagi.

Elle a été captivée par sa saveur. La leçon a également révélé la menace que les étés frais représentaient pour la culture du riz et pour Yamase.

« C’est à ce moment-là que j’ai découvert pour la première fois les étés frais qui retardent la croissance du riz, ainsi que Yamase », a-t-elle déclaré.

Au lycée, elle a appris à dessiner des cartes météorologiques. Déterminée à étudier la météorologie plus en profondeur, elle a ensuite été transférée de l’Université d’Iwate à l’Université de Mie.

« Je viens du Tohoku et lorsque j’ai réfléchi aux racines de mes recherches, Yamase et la chaleur estivale sont apparus comme des thèmes clés », a-t-elle déclaré.

Aujourd’hui en troisième année d’un programme de doctorat, Amano est membre du laboratoire de dynamique météorologique et climatique du professeur Yoshihiro Tachibana.

Tachibana a proposé l’idée du « niki », ou « deux saisons », l’idée selon laquelle les quatre saisons du Japon cèdent de plus en plus la place à quelque chose de plus proche de l’été et de l’hiver.

Amano continue d’étudier le changement climatique, en se concentrant sur les eaux au large de Sanriku, où des variations exceptionnellement brusques de la température de l’océan se produisent lorsque les masses d’eau chaude et froide convergent.

La région, dit-elle, offre un aperçu inhabituellement vif du changement climatique, à tel point qu’« ici, vous pouvez déjà voir le genre d’océan que nous pourrions avoir après un réchauffement climatique accru ».

Elle n’est pourtant pas pessimiste.

« Nous trouvons des moyens de nous adapter », a-t-elle déclaré. « Je veux poursuivre des recherches qui seront utiles au Japon à mesure que le climat se réchauffe au cours des 10 prochaines années et, au-delà, à un monde qui se réchauffe. »

La curiosité, née du simple désir de manger du bon riz, ne semble pas se tarir.