Un aviateur américain plaide non coupable d'agression sexuelle sur mineur à Okinawa
Un membre de l'armée de l'air américaine de la préfecture d'Okinawa a plaidé non coupable vendredi des accusations liées à l'enlèvement et à l'agression sexuelle présumés en décembre d'une fille de moins de 16 ans.
L'affaire n'a été révélée qu'à la fin du mois de juin, environ trois mois après son inculpation, la police locale ayant décidé de ne pas révéler l'incident. Cette décision a attisé un sentiment anti-base qui existe depuis longtemps dans la préfecture, où se trouvent la majorité des installations militaires américaines au Japon.
Lors de sa première audience au tribunal du district de Naha, Brennon Washington, 25 ans, a déclaré : « Je ne suis pas coupable. »
Selon l'acte d'accusation daté du 27 mars, Washington aurait demandé à la jeune fille de lui parler dans sa voiture dans un parc du village de Yomitan le 24 décembre, puis l'aurait conduite à sa résidence hors de la base avant de commettre des actes sexuels tout en sachant qu'elle n'avait pas encore 16 ans, l'âge du consentement au Japon.
Les procureurs ont présenté comme preuve des images de caméra de surveillance montrant les deux hommes en train d'interagir dans le parc et des photos de l'accusé trouvées sur le smartphone de la jeune fille. Ils ont également déclaré que la jeune fille, à son retour chez elle, avait rapporté l'incident en larmes à sa mère, qui avait alors appelé la police.
La défense a fait valoir que Washington croyait que la jeune fille avait 18 ans et l'avait invitée chez lui en se basant sur le déroulement de leur conversation, les actes sexuels ayant été effectués avec consentement.
Washington est stationné à la base aérienne de Kadena à Okinawa, selon le gouvernement préfectoral d'Okinawa. Il a été remis aux autorités japonaises après son inculpation, mais a été libéré après avoir versé une caution et est actuellement détenu aux États-Unis, a-t-il précisé.
Quelques jours après la révélation de l'affaire Washington, on a appris qu'un marine américain avait été arrêté en mai, soupçonné de tentative de viol ayant entraîné des blessures. L'affaire n'avait pas non plus été rendue publique par la police à l'époque, invoquant la protection de la vie privée de la victime.
À la suite des révélations de ces crimes sexuels impliquant des militaires américains, le gouvernement japonais a révisé au début du mois ses accords de partage d'informations avec les gouvernements locaux, s'engageant à informer les municipalités de tout crime prétendument commis par des membres de l'armée américaine « sans exception ».
L'ambassadeur des Etats-Unis au Japon, Rahm Emanuel, qui a exprimé vendredi dans un communiqué ses « profonds regrets » face aux incidents présumés, a indiqué que des mesures concrètes étaient prises pour améliorer la formation et l'éducation du personnel militaire américain stationné à Okinawa.
« En tant qu’invités du Japon et garants de notre paix et de notre sécurité communes, nous pouvons faire mieux, nous devons faire mieux et, surtout, nous ferons mieux », a-t-il déclaré.
Le ministère japonais des Affaires étrangères était au courant des deux incidents mais s'est abstenu de fournir ces informations au gouvernement préfectoral d'Okinawa, prenant en compte la décision de la police, selon le gouvernement.
Plus d'un demi-siècle après sa rétrocession à l'île en 1972, à la suite de la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, Okinawa continue de porter un lourd fardeau en tant qu'hôte de nombreuses installations militaires américaines. Les crimes commis par les militaires et le personnel civil américains sont une source constante de griefs pour les habitants.
Le viol d’une écolière de 12 ans d’Okinawa par trois militaires américains en 1995 a suscité une vague d’indignation publique. Parmi les autres cas, citons le viol et le meurtre d’une femme de 20 ans en 2016 par un ancien employé d’une base américaine, qui a ensuite été condamné à la prison à vie.
