Trump poursuivra probablement son approche économique à l’égard de l’Asie jusqu’en 2026

WASHINGTON – Bien que la politique étrangère du président américain Donald Trump soit souvent imprévisible, son approche économique de l'Asie, appliquée à la fois à la Chine et au Japon, semble presque certaine de se poursuivre jusqu'en 2026.

Alors que les élections de mi-mandat sont dans moins d’un an et que les sondages montrent que les Américains sont de plus en plus frustrés par la hausse du coût de la vie, Trump a réorienté son attention vers les problèmes d’accessibilité financière au niveau national.

Depuis son retour de près d’une semaine en Asie fin octobre, son dernier voyage à l’étranger en 2025, Trump a accéléré ce changement dans un contexte de baisse des taux d’approbation.

Lorsqu’il évoque les affaires étrangères, Trump met systématiquement en avant les aspects économiques. Il affirme fréquemment que ses menaces tarifaires ont conduit à des accords favorables pour les États-Unis et affirme que sa ligne d'action profitera considérablement à l'économie américaine.

Durant le deuxième mandat de Trump, cette tendance est particulièrement évidente dans les relations entre les États-Unis et la Chine. Contrairement aux administrations précédentes, celle de Trump a principalement traité la Chine sous l’angle de la concurrence économique et de la meilleure manière de protéger les intérêts américains.

Il a rarement critiqué la Chine d’un point de vue idéologique et a évité des sujets sensibles de longue date dans les relations bilatérales, comme Taiwan, que Pékin revendique comme son propre territoire et n’exclut pas de s’en emparer par la force.

« La trajectoire globale à haut niveau est davantage axée sur les questions économiques, les deux parties respectant ce qu'elles ont convenu à Busan », a déclaré Bonny Lin, experte de la Chine au Centre d'études stratégiques et internationales, faisant référence à la deuxième plus grande ville de Corée du Sud, où Trump a rencontré pour la dernière fois le président chinois Xi Jinping.

La poursuite d’objectifs économiques joue un rôle majeur dans la politique étrangère de Trump dans toutes les relations avec les États-Unis. Lin a décrit ces objectifs économiques comme « quelque chose qu'il apprécie personnellement beaucoup, vraiment, et qui façonne sa vision du monde ».

À la fin de sa tournée en Asie, Trump a rencontré Xi pour la première fois depuis le début de son mandat actuel en janvier, les deux parties étant convenues d’une trêve d’un an dans leur guerre commerciale et d’un retour au statu quo antérieur.

Parmi les dispositions de l'accord, la Chine s'est engagée à suspendre l'expansion de ses contrôles à l'exportation sur les terres rares et à reprendre ses achats de soja américain, tandis que les États-Unis ont abaissé leurs droits de douane sur les produits chinois.

L’administration Trump semble désormais satisfaite de la désescalade des relations entre les États-Unis et la Chine, même si elle n’a pas encore obtenu de concessions substantielles de la part de son rival asiatique.

Le désir de Trump de maintenir une relation économique fonctionnelle avec Xi et de tenir à distance les irritants de longue date entre Washington et Pékin se reflète dans ses déclarations publiques et dans la stratégie de sécurité nationale publiée par la Maison Blanche en décembre.

Pour l’avenir, Jeffrey Hornung, expert des questions de sécurité au Japon et en Asie de l’Est à la Rand Corporation, a déclaré que la dynamique géopolitique en Asie pourrait changer en fonction de la manière dont les États-Unis définiront la Chine dans les mois à venir.

La question est de savoir si la Chine sera traitée comme « un défi de sécurité ou comme une opportunité », a déclaré Hornung, notant que l'administration américaine actuelle n'a pas encore pleinement articulé sa stratégie à l'égard du pays, y compris la manière dont elle évalue la Chine, la Corée du Nord et la Russie « en termes de rôles antagonistes potentiels dans l'Indo-Pacifique ».

Pour avoir une compréhension plus approfondie de la perception de l'administration à l'égard de la Chine et des relations entre les États-Unis et leurs alliés, a-t-il déclaré, il est nécessaire d'attendre des documents supplémentaires au-delà de la stratégie de sécurité, comme un examen de la posture mondiale de l'armée américaine.

Trump prévoit de se rendre en Chine, éventuellement en tant qu'invité d'État, en avril, ce qui devrait constituer un événement diplomatique majeur sur son calendrier 2026.

Étant donné que la Chine, utilisant son influence sur les minerais critiques, est considérée comme ayant le dessus dans ses négociations avec les États-Unis, il est trop tôt pour prédire si une nouvelle réunion Trump-Xi se déroulera sans problème au printemps.

Lin, directeur du China Power Project au sein du groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré que même si les chances d'un accord accrocheur étaient minces, Trump pourrait poursuivre son voyage s'il voulait se présenter comme prenant l'initiative de diriger les relations entre les États-Unis et la Chine.

« Il peut ou non avoir besoin de plus de livrables. Évidemment, plus il a de livrables, plus c'est beau. Mais il ne considère peut-être pas cela comme une condition préalable nécessaire », a déclaré Lin, soulignant que Trump « n'a pas le même manuel que les présidents précédents ».

Cependant, Lin a déclaré qu'elle pensait également qu'il y avait beaucoup d'incertitude d'ici avril, car la Chine n'a pas modifié son comportement agressif envers le Japon et les autres partenaires des États-Unis.

« Par exemple, la Chine ne sera pas moins coercitive à l'égard du Japon en raison de la possibilité que le président Trump se rende en Chine », a-t-elle déclaré. « Il y a un risque que ces facteurs entrent en jeu et aient un impact sur la direction dans laquelle le président Trump a déjà orienté les États-Unis. »

Hornung, responsable japonais de la Division de recherche sur la sécurité nationale de l'institut de recherche américain, partage un point de vue similaire.

S’il estime que les questions concernant la Chine n’auront pas un grand impact sur les élections de mi-mandat de 2026, dans la mesure où la plupart des Américains ne votent pas sur la politique étrangère, Hornung a déclaré qu’il était dans l’intérêt des États-Unis que le fossé diplomatique croissant entre Tokyo et Pékin, qui a débuté en novembre, ne devienne pas incontrôlable.

Il a déclaré que la dispute, déclenchée par les remarques du Premier ministre japonais Sanae Takaichi sur une éventuelle éventualité à Taiwan, pourrait compliquer la stratégie d'engagement de Trump avec la Chine.

Trump et les hauts responsables de son administration sont conscients qu' »il s'agit d'une situation délicate » et qu'ils « sont en train d'équilibrer deux relations très importantes », a déclaré Hornung.

Il a ajouté qu'il était possible que la Chine « se creuse un trou » en exagérant contre le Japon, un allié clé des États-Unis.

Comme autre résultat possible, il a noté que si les États-Unis « disaient « OK, engageons-nous », et qu’ensuite la Chine profite des États-Unis, cela rendra très difficile pour les États-Unis d’avancer sur ce point.