TEPCO relance sa tentative d'extraction des débris de la centrale de Fukushima
L'opérateur du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi a relancé mardi une tentative de récupération d'une petite quantité de combustible fondu d'un de ses réacteurs en panne, après que sa première tentative le mois dernier ait été suspendue en raison de complications de configuration.
La tentative d'extraction du combustible par Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. est la première depuis que le complexe a été endommagé à la suite d'un tremblement de terre et d'un tsunami massifs en mars 2011 et intervient après trois suspensions depuis que le plan initial devait être lancé il y a environ trois ans.
TEPCO a suspendu l'essai d'extraction le 22 août après avoir découvert que les cinq tuyaux devant être utilisés pour insérer un dispositif de récupération dans la cuve de confinement du réacteur n°2 avaient été mal installés.
Après avoir confirmé que les tuyaux étaient désormais installés dans le bon ordre, l'entreprise a fait passer l'appareil dans la matinée à travers une vanne d'isolement, destinée à bloquer les matières radioactives.
L'appareil, qui s'étend jusqu'à 22 mètres, devrait être inséré dans la cuve de confinement pour recueillir moins de 3 grammes de débris. Il faudrait environ deux semaines à la sonde pour atteindre et extraire les débris.
La récupération du combustible fondu reste un défi majeur dans le cadre du plan de démantèlement du complexe de Fukushima Daiichi, qui dure depuis des décennies, alors qu'il reste environ 880 tonnes de débris de combustible dans les réacteurs n° 1, 2 et 3.
L'extraction du matériel radioactif sera réalisée à distance, mais aucune décision n'a été prise sur les méthodes spécifiques pour récupérer la totalité de la quantité.
Une enquête menée à la suite de la suspension de l'extraction expérimentale le mois dernier a révélé que TEPCO et l'entrepreneur Mitsubishi Heavy Industries Ltd. avaient sous-traité la préparation des tuyaux et avaient finalement omis de vérifier l'ordre dans lequel ils avaient été installés.
TEPCO a ensuite élaboré des contre-mesures pour éviter un autre accident, notamment une réévaluation de son manuel et des instructions pour que les employés inspectent les tâches.
